次日清晨。
铁壁城的城门缓缓打开，沉重的绞盘声打破了黎明的寂静。
骑士们已经在校场集结完毕，战马的鼻响声和铠甲的碰撞声交织在一起，透着一股肃杀与忙碌。
艾妮熙德骑在她的那匹黑色战马上，红色的披风在寒风中猎猎作响。她环顾着这支跟随她浴血奋战的队伍，目光最终停留在了一个方向。
那里，司曜和凉冰正站在城门口，两匹马已经备好。
“真的要走了吗？”
艾妮熙德握着缰绳的手微微收紧，眼神中闪过一丝黯然。
自从在荒原上相遇，已经过去了整整半个月。
这半个月的时间里，司曜就像是一道耀眼的闪电，劈开了她原本循规蹈矩的认知。
他的强大、他的睿智、他在战场上那种令人心安的背影已经彻底征服了艾妮熙德，也征服了她麾下所有骄傲的骑士。
在这个弱肉强食的世界里，强者永远是最值得尊重的。
而现在，随着这片区域的恶魔被清扫干净，大军即将拔营向东，去往更深入的恶魔占领区建立新的据点。
如果每次打完仗还要长途跋涉回到这里，无论是对于伤员还是对于士气，都是无法承受的负担。
这是战略上的必然选择。
但也意味着分别的时刻到了。
“呼”
艾妮熙德深吸了一口气，调整好自己的情绪，策马向司曜走去。
即使内心再怎么不舍，她依然是那个高傲的女王，绝不会允许自己露出半分软弱。
“司曜阁下。”
艾妮熙德在司曜面前停下，“大军即将开拔，我们将向东进发，深入恶魔的腹地。
“那里将会有更残酷的战斗，更危险的敌人，也许我们再也不会回到这座城堡了。”
说到这里，她顿了顿，目光紧紧锁住司曜的双眼，语气中带着一丝难以掩饰的期待，却又被那份王者的矜持死死压制着：
“我想确认一下，你们还会和我们一起行动吗？”
“毕竟，一开始你就说过，你只是个过客，不会在这里停留太久。”
艾妮熙德的心跳在这一刻有些加速。
她期待着司曜能留下来，期待着能继续和他并肩作战，期待着或许在未来的某个时刻，会有奇迹发生。
但理智又告诉她，这几乎是不可能的。
她不敢强留他，因为她知道自己没有那个能力，更没有那个资格。
她甚至不敢表达自己心底那份日益滋长的爱意。
因为她害怕，那会让自己显得像个祈求感情的可怜虫，显得懦弱而不堪。
而且万一被拒绝了呢？
她是一个如此骄傲的人，骄傲到甚至很难接受失败。
尤其是在感情上，面对一个已经明确表示心有所属的男人，如果她还不顾尊严地强行表白，那不仅是自取其辱，更是对自己、对他、对那个从未谋面的“女孩儿”的一种亵渎。
那种第三者插足的卑劣行径，她做不出来。
“东方吗？”
司曜看着艾妮熙德，看着她那双虽然努力保持平静，却依然藏着一丝紧张和期盼的眼睛。
他沉默了片刻，似乎在思考，又似乎在权衡。
这半个月的观察，其实已经足够了。艾妮熙德确实是一个值得投资的对象，甚至比他预想的还要优秀。
“艾妮熙德。”
司曜突然开口，没有用敬语，而是直呼其名。
“如果我说，我要离开，你会挽留我吗？”
艾妮熙德愣了一下，随即苦涩地笑了笑，摇了摇头：
“不会。”
“为什么？”
“因为你是自由的雄鹰，而不是笼中的金丝雀。”
艾妮熙德抬起头，目光坦荡：
“强者有权利选择自己的道路。如果你的心不在