庸风雅，得了蔡公墨宝，定要眩耀。届时若再公然偏袒苏固，便是自打脸面。”
刘备沉思片刻。
“好。”他道，“便以此拓为主礼，再备一百金、蜀锦二十匹。宪和，你亲自准备，装匣要雅致。”
“明白。”
“还有，”刘备看向荀采，“采儿，你以荀氏女名义，给郤俭夫人写封信，附赠洛阳新样首饰一套。话要软，礼要轻，但分量要重。”
荀采点头：“妾明白。”
张飞挠头：“大哥，这弯弯绕绕的，不如直接送钱痛快。”
“益德，”刘备拍拍他肩，“有些路，直着走不通，得绕。”
计定，众人分头准备。
刘备独留关羽。
“云长，郤俭来后，苏固必设法挑拨。你替我盯紧郡兵动向，若有异动，先斩后奏。”
“是。”
关羽退下后，刘备走到帐外。
夕阳西下，营寨染金。
远处南郑城墙巍峨，门楼旗幡在风里飘。
城中，郡守府灯火渐起。
一场宴席，正在蕴酿。
七月初三，征役开始。
郡府胥吏带着差役下乡，敲锣喊名。十六岁到五十岁的男丁，三丁抽一，五丁抽二。不去者，罚钱五千，枷号三日。
役所在城南十里，临着沔水支流。一片空地搭起窝棚，芦席为顶，四面漏风。棚前架着两口大锅，煮着稀粥，能照见人影。
三千民夫赤膊挑土，号子声疲沓。日头毒，地上热气蒸腾，有人走着走着便栽倒，监吏鞭子立刻抽上去。
“起来！装什么死！”
鞭子抽在背上，血痕立现。倒地的民夫是个老汉，瘦得肋骨分明，蜷着身子发抖。
“刘三，你他娘的真不行了？”旁里一个汉子扔下扁担，去扶老汉。
监吏鞭子转向汉子：“王五！谁让你停了？！”
王五抬头，眼赤红：“李监吏，刘三三天没吃顿饱饭了，你还打？！”
“饭？”李监吏嗤笑，“渠修不好，谁也别想吃饭！”
民夫们渐渐围拢。
王五扶起刘三，对众人吼：“兄弟们！这渠，咱们修了半个月，每日两顿稀粥，还是霉的！工钱一文没见！累死的、病死的，扔沟里就埋！这他娘的是人干的活吗？！”
人群骚动。
李监吏退后半步，挥鞭虚抽：“反了你们？！郡府征役，是天经地义！再闹，全抓进大牢！”
“抓啊！”王五挺胸，“老子宁愿坐牢，也不累死在这！”
民夫们跟着吼：“不干了！不干了！”
李监吏慌了，对身后郡兵喊：“愣着干啥？抓人！”
二十郡兵拔刀上前。
民夫们抄起扁担、铁锹，对峙。
眼看要流血，一骑飞驰而来。
马上是个年轻郡吏，高喊：“住手！刘都尉到！”
蹄声如雷，百骑卷尘而至。
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