蛇盘帮。刘备记下了这个名字。
张武李焕也回来了，补充了一些细节。他们暗中跟踪了钱吏接触的那个黑鱼帮小头目，发现他后来又偷偷去见了一个人，是在一家叫醉春风的低档酒肆后门。
“见了谁？”刘备问。
“没看清脸，穿着斗篷，个子不高，动作很利索。两人说了几句就分开了。”张武道，“我们想跟上去，那人很警觉，钻小巷子不见了。”
线索零零碎碎，但都隐隐指向城西那片鱼龙混杂之地。蛇盘帮，醉春风酒肆。
肩膀的伤还在隐隐作痛，但刘备心里那股火又烧了起来。藤蔓的影子，越来越清淅了。
他让张武再去盯着醉春风，尤其注意后门的动静。让李焕带着赵吏，想办法确认蛇盘帮和那木牌的关系。
“小心点，宁可跟丢，也别暴露。”
两人领命去了。
屋里又静下来。刘备试着活动了一下左臂，还是使不上劲。他有些烦躁地捶了一下床板。
这时，门外传来通报声，周崇来访。
刘备愣了一下，随即让人请他进来。
周崇四十多岁年纪，穿着绸缎便服，面容白净，带着商人式的圆滑笑容。他一进门，就拱手道：“听闻刘先生前几日受惊了，周某特来探望。区区薄礼，不成敬意。”说着，让随从捧上一个礼盒。
刘备让仆役接过，淡淡道：“周老爷有心了。一点小伤，不碍事。”
周崇在榻前的胡床上坐下，打量了一下刘备的脸色，叹道：“这舒县城，近来是多事之秋啊。王郡丞、李都尉刚……唉，如今连刘先生这等少年英才也遭了匪人暗算，真是令人心忧。”
刘备看着他：“些许宵小，翻不起大浪。使君与备，自有应对。”
“那是自然，卢使君雷霆手段，周某是佩服的。”周崇话锋一转，“只是，这城里的暗流，有时比明面上的刀兵更凶险。刘先生年轻，又是外乡人，有些情况可能不太清楚。”
“哦？周老爷指的是？”
“比如这城西的蛇盘帮，”周崇压低了声音，“那是一伙亡命之徒，手黑得很。而且，据说跟山里……有些不清不楚的来往。卢使君若要肃清地方，此等毒瘤，不可不除啊。”
刘备心里一动，面上不动声色：“周老爷消息灵通。不过，办案讲证据，没有实证，不好动他们。”
“证据嘛，找找总会有的。”周崇意味深长地笑了笑，“周家在舒县多年，些许人脉还是有的。若刘先生有用得着的地方，尽管开口。毕竟，安定地方，也是我等乡绅之责。”
又闲谈了几句，周崇便起身告辞了。
送走周崇，刘备看着那礼盒，眼神沉了下来。
周崇主动递刀，指向蛇盘帮。是真心帮忙，还是借刀杀人？或者，想试探什么？
他想起卢植的告诫：这庐江，盘根错节。
不管周崇目的为何，蛇盘帮的嫌疑，确实越来越大。他需要更确凿的证据，也需要一个时机。
两天后的深夜，李焕和赵吏回来了，带回来一个被打得鼻青脸肿的瘦小汉子。
“先生，抓了个蛇盘帮的外围喽罗。”李焕抹了把脸上的汗，“这怂货扛不住打，招了。他们帮里几个小头目，确实有这种木牌，是信物。专门用来跟一伙山里来的老爷联系。接头的地方，有时候在赌档后屋，有时候在瓦罐街的一个废弃仓库。”
刘备精神一振：“确定吗？”
赵吏点头，从怀里掏出一块木牌，跟杀手身上那块一模一样。“从他身上搜出来的。”
人证，物证，都有了。
刘备深吸一口气，压住肩膀的疼痛。“去，请使君过来。”
卢植很快赶到，听了汇报，看了木牌，脸上没有任何表情。