门被轻轻推开，一个仆役端着药碗进来。
“刘先生，该喝药了。”
刘备接过碗，黑乎乎的药汁，气味冲鼻。他仰头一口灌下，苦得他眉头紧锁。
仆役递过一碗清水。刘备漱了漱口，随口问：“外面有什么动静吗？”
仆役低着头：“没啥大动静。就是……就是周家派人送了些补品过来，说是给先生养伤的。”
“周家？”刘备动作一顿，“哪个周家？”
“就……城西的周家，周崇老爷家。”
刘备眼神微动。周崇，庐江本地的豪强，之前王闳在时，跟郡府走得挺近，但没被抓住什么把柄。卢植来了之后，他表现得很安分。
“东西收下了？”
“按老爷吩咐，寻常往来，不收反而惹眼，就收下了。都是些药材、布匹。”
刘备点点头，没再说话。仆役收拾了药碗，退了出去。
周家……在这个时候示好？是单纯的观望，还是别有心思？
他摸了摸怀里，那枚荀采送的白玉佩贴着胸口，温润依旧。
不能倒在这里。他对自己说。路还长，这点伤，算不得什么。
他闭上眼，强迫自己休息。得尽快好起来。
三天后，消息断断续续回来了。
胡吏先摸回来一点边角料。南市那家张记杂货，老板确实有点不干净，偷偷卖些私盐，但跟蛮族有没有关系，吃不准。他见过类似的木牌，但记不清在谁身上见的了。
钱吏那边有点进展。他通过码头上一个相熟的力夫，搭上了黑鱼帮的一个小头目，灌了几顿酒，套出点话。那小头目说，前阵子确实有生人拿着这种木牌来找过他们帮主，想借码头的路子运点山货出去，但帮主没敢接，嫌烫手。
“山货？”刘备靠在榻上，看着钱吏。
钱吏搓着手，压低声音：“就是山里出来的东西，皮子、草药什么的。反过来，也往山里捎带盐铁。这可是杀头的买卖，黑鱼帮胆子小，没敢沾。”
“找他们的是谁？”
“生面孔，不是舒县本地人，说话带点山里腔调。来了两次，后来就没影了。”
刘备看向赵吏。赵吏从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭画了几个图案，还有几个地名。
“牌子，像蛇盘帮用的。”赵吏说话简短，“蛇盘帮，控制城西地下赌档，放印子钱。他们的窝点，主要在泥鳅巷、瓦罐街一带。但，没证据。”
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