从俘虏口中逼问出下次交接物资的地点和方法后，刘备立刻返回郡府，向卢植汇报。
卢植尚未歇息，灯下看着地图。
听完刘备的叙述，卢植眼中精光一闪：“果然还有内鬼。王闳、李贲不过是明面上的棋子。”
“老师，我们是否立刻去交接地点埋伏？”刘备问。
卢植沉吟片刻，摇了摇头：“不。现在去，最多抓住几个小喽罗，打草惊蛇。这黑手藏得深，不会轻易露面。”
他手指在地图上划过：“蛮族缺盐缺药，说明他们日子也不好过。这次接头失败，他们必然焦急，会想办法再次联系。”
“学生的意思是，”刘备接口，“我们可否……将计就计？”
卢植看向他：“说下去。”
“我们假扮成这些被擒的蛮族探子，按照他们的方式，去完成这次交接。取得黑手的信任，引蛇出洞。”
“风险不小。”卢植看着他，“蛮族探子的样貌、口音、暗号，稍有差池，便会暴露。”
“被擒的三人中，有一人贪生怕死，或可利用。学生可挑选几名机警可靠、略通当地土语的庐江老兵同行。至于样貌……夜色深沉，小心应对，或可蒙混过关。”刘备分析道，“若能揪出这黑手，断蛮族一臂，值得一试。”
卢植沉思良久，终于点头：“好！此事由你全权负责。人手随你挑。记住，安全第一，若事不可为，即刻撤回！”
“学生明白！”
第二天，刘备便开始准备。他挑选了五名最精干灵巧的老兵，其中一人恰好懂几句蛮族土话。又连夜审讯那个贪生怕死的俘虏，将接头暗号、举止习惯问得一清二楚。
他还特意找来了蛮族常穿的粗麻衣服，让众人换上，用泥土草汁略微改了改容貌。
约定接头的日子到了。
夜里，城南废弃土地庙。
刘备带着五名装扮成蛮族探子的老兵，背着装有真盐真药的包裹，提前潜入破庙，多出三人埋伏在暗处，刘备带着另外两人等侯黑手。
月色被乌云遮住，四下漆黑，只有虫鸣。
时间一点点过去。
子时前后，庙外传来三声猫头鹰叫——约定的信号。
刘备示意那个懂土话的老兵，学着俘虏交代的方式，回了两声蛙鸣。
片刻，一个黑影鬼鬼祟祟摸进庙门。他穿着普通百姓的衣服，蒙着面，手里提着一个篮子。
“货带来了？”蒙面人压低声音问，说的是带着当地口音的官话。
老兵用生硬的土话夹杂着官话回答：“带来了。盐，药。”
蒙面人走上前，警剔地打量了他们几眼。刘备等人低着头，装作疲惫不堪的样子。
“怎么少了一个？”蒙面人突然问。
刘备心里一紧。
老兵按事先准备好的说辞，含糊道：“折了……路上，遇到巡夜的。”
蒙面人似乎信了，没再追问。他蹲下身，检查了一下包裹里的盐和药，点了点头。然后将手里的篮子递过来：“这是黑手给你们的酬劳，还有下次碰头的地点和信号。”
就在老兵伸手去接篮子的一瞬间，异变陡生！
那蒙面人手腕一翻，篮子里寒光一闪，竟是一把淬毒的短匕，直刺老兵心口！
同时，庙外响起一声尖锐的呼哨！
“动手！”刘备大喝一声，早已握在手中的短剑格开刺向老兵的毒匕，同时一脚踹向蒙面人小腹！
另外埋伏的几名老兵也瞬间暴起，扑向蒙面人。
那蒙面人身手竟十分矫健，一个翻滚躲开刘备的攻击，反手又将毒匕划向另一名老兵。嘴里发出凄厉的呼哨！
庙外脚步声大作，显然有伏兵！
“撤！”刘备当机立断，知道中了圈套。
几名老兵训练有素，两人断后，两人护着刘备和那名懂土话的老兵，撞破