夕能提升，更深层的矛盾——土地兼并、官吏腐败的土壤，依然存在。
这天，他正在核查一批新收缴的豪强家产清单，一个负责巡查城防的老卒来找他。
“刘先生，”老卒压低声音，“俺们几个兄弟，在城南那片废宅区巡夜，总觉得有点不对劲。”
“怎么？”刘备放下笔。
“说不上来，”老卒挠挠头，“就是觉得……有人。可每次过去看，又没影。而且，那片地方，野狗都不怎么叫。”
刘备心里一动。城南那片，多是废弃的宅院，靠近城墙破损最严重的一段，平时人迹罕至。
“今晚我随你们去看看。”
入夜，刘备换上深色衣服，带着短剑，跟着那队老卒来到城南。
月色昏暗，残垣断壁投下幢幢鬼影。风穿过破屋，发出呜呜咽咽的声响。
他们隐藏在一堵断墙后，静静观察。
起初，一片死寂。
过了子时，一阵极轻微的窸窣声，从远处一个半塌的院子里传来。
刘备屏住呼吸，对老卒使了个眼色。
老卒会意，带着两个人，猫着腰，借着阴影摸了过去。
片刻后，那边传来一声低喝和短促的打斗声！
刘备立刻带人冲了过去。
只见院子里，三个穿着夜行衣的汉子被老卒们按倒在地，嘴里塞了破布。旁边地上，散落着几包用油布包裹的东西，还有绳索、钩爪等物。
解开油布，里面是雪亮的盐块和几包药材。
刘备蹲下身，扯掉其中一个汉子嘴里的布，短剑抵在他咽喉上，声音压得极低：“说。谁派来的？干什么？”
那汉子眼神凶狠，闭口不言。
刘备手腕微微用力，剑尖刺破皮肤，血珠渗了出来。“想死？容易。我有的是办法让你开口，就看你能熬多久。”
冰冷的剑锋和刘备眼中毫不掩饰的杀意，让那汉子打了个寒颤。他看了看旁边两个同样被制住的同伙，咬了咬牙，嘶声道：“……是……是山里的大人……派我们来……接头的……”
“接头？和谁接头？”
“……城……城里的……黑手……”
“黑手是谁？”
“不……不知道……每次连络方式都不一样……我们只负责把东西放到指定地点……”
刘备心念电转。山里的大人，指的肯定是蛮族头领。城里的黑手，恐怕是王闳、李贲倒台后，蛮族在城内新发展的内应！这些盐和药材，正是蛮族急需的物资。
“指定地点在哪儿？”
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