过程，不过短短两三息。
刘备的心脏象是被那只红色的芍药狠狠烫了一下。
他几乎是本能地，大步穿过人群，拨开几个戏水的孩童，走到那块青石边。
他俯身，小心翼翼地，用微微发颤的手指，拾起了那朵芍药。
花瓣柔软，带着她指尖残留的微凉温度，和一丝极淡的、清冷的香气。
他紧紧将芍药握在掌心，仿佛握住了整个世界滚烫的秘密。
“玄德，”曹操不知何时又溜达了过来，目光在他紧握的手上扫过，低笑一声，带着几分戏谑，几分感慨，“好眼光！只可惜啊……颍川荀氏的明珠，非等闲可攀。”
刘备紧握着那朵芍药，尖锐的花茎刺着掌心，带来清淅的痛感。
他望着荀采消失的方向，默然不语。
洛水畔的那朵红色芍药，被刘备带回缑氏山，小心地压在枕下最厚的竹简之中。
干燥的花瓣依旧保持着惊心动魄的红色，象一颗凝固的心火。
生活重回原有的轨道，甚至更加忙碌。卢植对他的要求愈发严苛，授业的内容也开始涉及一些更为隐秘的领域，比如朝中各派系的倾轧，边镇将领的脾性与能力评估。
刘备像块贪婪的海绵，拼命吸收着一切。他知道，时间不多了。不仅是因卢植的教导，更因那朵芍药带来的、沉甸甸的紧迫感。
与荀采的书信，在芍药事件后，中断了几天。
就在刘备心中渐生忐忑时，新的信缄终于由那沉默的老仆送来。
展开，开篇依旧是熟悉的清秀字迹，直接切入对某地屯田政策的探讨，语气平静得仿佛洛水边什么也未曾发生。
但细看之下，那字迹的末端，墨迹似乎比往常稍重了些。在论述的间隙，她不着痕迹地添了一句：
“前日偶翻《诗经》，见《溱洧》之篇，士与女，伊其相谑，赠之以勺药。方知古人风雅，寓意深长。”
刘备看着这一行字，胸口象是被什么东西猛地填满了。
她回应了。用一种极其隐晦，却无比确定的方式。
他提笔回信，在详尽回复了她的见解后，于竹简的末尾，慎重地刻下：
“《溱洧》之风，心向往之。芍药之赠，没齿难忘。”
没有更多逾矩的言辞，但那份心照不宣的默契，已通过冰冷的竹简，清淅地传递过去。
此后，书信恢复如常，甚至更加频繁。讨论的范畴也从政务典籍，慢慢扩展到音乐、地理、乃至对某些历史人物的褒贬。他们象是隔着高墙与世俗的鸿沟，进行着一场无声而酣畅的长谈。
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