腊月十五，苍天赐去老屋给爷爷送棉鞋时，发现苍厚德正坐在炭盆边，手里拿着一根细树枝，对着盆里温热的炭灰出神。炭灰上，划着一些反复涂抹的、凌乱的线条，隐约象是一个圆，中间似乎还有别的什么，但已被抹得模糊不清。
天赐放下东西，蹲到爷爷身边：“爷爷，看什么呢？”
苍厚德象是被惊醒，手中树枝一顿，随即缓缓抹平了炭灰上的所有痕迹。他转过头，看着孙子，昏黄的眼眸里有一种天赐看不懂的东西。
老人伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍天赐的膝盖，说道:
“天赐，你长大了，练了功夫，读了书，见识多了。爷爷只嘱咐你一句：往后，不管看见什么，听见什么，哪怕天塌下来，骨头不能软，心不能歪。有些事儿，有些人，值得拿命去护，也有些东西比命还重。”
这话没头没尾，象一阵寒风刮过心口，让天赐浑身一凛。难道爷爷知道些什么？或者想要交待些什么？他想起回来那天遇到的两个满身“浊气”的陌生人以及这两天他在村中转悠时偶尔遇到的气场相似的陌生人。他隐隐有了一些不祥的预兆。这也是他回来后没有立马去老鹰崖见师父的原因。
腊月十八，村外废弃砖窑内，寒风穿过破洞发出呜咽般的声响。
王志强背对着窑口，手里拿着一个巴掌大的黑色通信器。屏幕上显示出一串快速跳动的数字密码。他按下译码键，几秒后，屏幕上出现一行日文：
“进展如何？时间不多。中村先生已抵达南城。”
王志强脸色阴沉。他快速回复：“接触已完成，目标家庭内部有裂缝，但内核人物（苍厚德）警剔性极高。建议激活b计划。”
几分钟后，回复来了：“批准。腊月二十三，小年夜。制造混乱，趁乱取物。必要时清除障碍。”
清除障碍。王志强看着那四个字，手指微微收紧。他知道这意味着什么——如果苍厚德反抗，或者有其他人阻挠，可以下死手。
他想起中村弘的“数百万现金、外资企业副总裁职位、全家日本移民身份，以及被藤原家族接纳为“内核伙伴”的荣誉〞等承诺。在这巨大的利益面前，这点风险值得冒。况且，他已经没有回头路了。
收起通信器，他转身看向缩在一旁的王振坤。
“王主任，按您的吩咐，我‘点拨’过苍孝仁了，他也确实动了心思，偷偷摸摸去老屋探过。但……”他咽了口唾沫，“老爷子这些天守得很紧，从不离屋，根本寻不到合适的机会。”
“废物。”王志强冷冷吐出两个字。
王振坤禁若寒蝉。
王志强收起大哥大，转过身，昏暗的光线下，他的眼神象淬了冰。“看来，得让他们自己动起来了。苍立峰现在不是‘英雄’吗？英雄的家里，总该‘热闹’一点。”
王振坤不明所以。
王志强没解释，只是拿出手机，拨通了一个号码。电话很快接通，他走到砖窑深处，低声说了几句，大意是“时机到了，按计划进行，要‘自然’，要‘合情合理’”。
挂了电话，他走回来，对王振坤说：“腊月二十三，小年晚上。刘铁头手下会有几个刚‘出来’（出狱）的人去苍家‘寻仇’，目标嘛，自然是让他们家‘光荣’的苍立峰。场面会比较大，你作为村支书，到时候‘闻讯赶去调解’，务必把动静控制在前院，时间拖得越久越好。”
王振坤一听是刘铁头的人，腿肚子都软了：“刘铁头？王主任，那……那可是真正的亡命徒啊！他怎么会听……”
“他不需要听你的。”王志强打断他，“他听的是他背后的人。你只需要做好你该做的——把苍家人都‘合理地’拖在前院。”他看着王振坤惨白的脸，补了一句，“这事跟你收钱无关，是上面的