得那个总是安静地跟在母亲身后、穿着精致宫装、眉眼如画却带着一丝怯生生神情的小女孩。
那是他们第一次见面。
那些遥远而模糊的记忆碎片，此刻却异常清晰地浮现出来。原来，在那些阴谋、算计、替身、囚禁……所有扭曲的关系开始之前，他们之间，也曾有过这样简单而纯粹的善意交集。
是从什么时候开始，一切都变了味，走向了无法挽回的深渊？
是他发现自己对她的感情，早已超出了掌控和利用的范畴，变成了疯狂的占有？是秋家出事，她一夜之间从云端跌落，变得敏感、警惕、甚至……开始恨他？还是那场始于欺骗和替身、注定充满裂痕的婚约？
他不知道。他只知道，当他反应过来时，他已经深陷其中，无法自拔。
他不能没有她，哪怕是用锁链，用囚禁，用伤害她在乎的人来威胁，他也要将她留在身边。他早已病入膏肓，无药可救。
蒲扇依旧在轻轻摇动，手臂开始有些酸涩，但他没有停下。夜，还很长。
而枕上的秋沐，在持续不断的、柔和的凉风中，紧绷的神经竟也渐渐松弛，困意悄然袭来。在她彻底沉入睡眠之前，一个模糊的念头闪过脑海：他到底……是个怎样的人？残忍的暴君？偏执的囚徒？还是此刻这个，会默默为她扇一夜蒲扇的、难以捉摸的男人？
她找不到答案。疲倦最终战胜了一切，她陷入了并不安稳、但至少身体不再燥热的睡梦之中。
南霁风听着她渐渐均匀绵长的呼吸，知道她睡着了。他这才缓缓停下手中的动作，将蒲扇轻轻放在一旁。他重新躺下，依旧从身后将她拥入怀中，只是这一次，动作比之前更加轻柔，仿佛在对待一件易碎的稀世珍宝。
他低头，在她散发着淡淡清香的发顶，落下一个极轻、极轻的吻，低不可闻地呢喃：“睡吧，沐沐。”
窗外，月影西移，夏虫啁啾。枕霞阁内，一人安睡，一人无眠。那把陈旧的蒲扇，静静躺在踏凳上，见证着这个夏夜里，一段扭曲关系中，极其短暂、也极其诡异的平和瞬间。
数日后，南灵通往北辰国的官道上。
炎炎烈日炙烤着官道，尘土在车轮和马蹄下飞扬。一支约两百人的队伍，正护送着数辆装饰着南灵国皇室徽记的华丽马车，不疾不徐地向北行进。队伍前方，两面旗帜迎风招展，一面是南灵皇室的腾龙旗，一面是象征使节身份的旌节。
这便是南灵国派往北辰的使团。为首的主使，是素有“老成谋国”之称的礼部尚书周文渊，一位年近六旬、面容清癯、目光炯炯的老臣。副使则是太子刘珩的亲信、年轻的鸿胪寺少卿顾廷之，精明干练，擅于应对。
此刻，主使车驾内，周文渊正闭目养神，手中无意识地捻着一串沉香木念珠，眉头微锁，显然心思并不平静。他对面坐着顾廷之，正就着一张小几，翻阅着沿途收集的、关于北辰国近况的简报。
“周大人，” 顾廷之放下手中一份简报，压低声音道，“我们入境已有三日，沿途所见，北辰边境防务似乎比以往严密许多，关卡盘查也格外细致。各地官府接待虽不失礼数，但总感觉……透着一种说不出的谨慎和疏离。看来，北辰国内局势，确实微妙。”
周文渊缓缓睁开眼，眼中精光内蕴：“陛下与太子殿下所虑甚是。北武帝病重，储君与权王并立，此乃国之大忌。我朝此时遣使，名为交涉边贸、探望公主，实为探其虚实，观其风向。你我肩头，担子不轻啊。”
“尤其是德馨公主……” 顾廷之面露忧色，“我们暗中打探了数日，竟无一人能确切说出公主近况。连以往与南灵那边通信的渠道，似乎也断了。这……太不寻常了。”
周文渊捻动念珠的手指微微一顿，沉声道：“公主安危，乃此行重中之重。若公主果真在北辰受了委屈，我南灵绝不坐视。然此事需万分谨慎，不