意北辰朝局动向，以便及时应对。”
他这话说得含蓄，但意思很明白：我们现在要稳住自家边境，同时瞪大眼睛看着北辰国内斗，别被卷进去，但也得准备好他们内斗外溢时的应对之策。
南冶帝深深看了儿子一眼，眼中闪过一丝赞许，但随即又被更深的忧色覆盖。他沉默了片刻，忽然长长叹了口气，这声叹息在寂静的大殿中显得格外清晰，也格外沉重。
“珩儿，”南冶帝的声音低了几分，带着一种罕见的、属于长辈的牵挂，“你方才所言，句句在理。国事如此，需得步步为营。只是……朕今日看到边报，不知怎的，忽然想起了阿沐。”
“阿沐”二字一出，刘珩的身体几不可察地一震，猛地抬起头，看向御座上的父皇。殿中一些知晓内情的老臣，也纷纷露出恍然和担忧的神色。
秋沐……南灵国已故长安长公主的唯一骨血，自幼体弱。
自从半年多前和阿沐吵架后，便再无来往。刘珩心里苦笑。
“算算日子，”南冶帝的声音带着疲惫与担忧，“阿沐上次来信，已是半年多前了。信中只道一切安好，勿念。可这半年多，阿沐那边始终杳无音信，也不知道是不是出了什么事。”
他顿了顿，手指揉着眉心：“朕这心里，总有些不安稳。阿沐那孩子，性子静，但并非不懂事之人。这么久无信，会不会是……在北辰那边，遇到了什么难处？或是病了？她身子骨向来弱……”
刘珩的心，随着父皇的话，一点点揪紧。
“父皇，”刘珩压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静分析，“阿沐久无音讯，确需重视。然北辰国主病重，其国内必然戒严，消息传递不畅亦是可能。儿臣以为，当务之急，一面继续设法探查阿沐近况，一面……或许可借处理边事之机，派一位妥当之人，正式出使北辰。”
他抬起眼，目光坚定：“一来，就边境商队纠纷之事，与北辰朝廷进行交涉，表明我朝立场，探查其国内对边境事务的真实态度。二来，亦可借此机会，以探望德馨公主为由，正大光明地了解阿沐境况。若阿沐果真安好，自是万幸；若真有何不妥……”
他话未说完，但意思已然明了。若秋沐在北辰真的遭遇不测或困境，南灵国作为她的母族，绝不能坐视不理。而出使交涉，便是最正式、也最有力的介入方式。
南冶帝眼中精光一闪。太子这个提议，与他不谋而合，甚至想得更周全。将边境外交与探查秋沐下落结合起来，名正言顺，进退有度。
“太子此言甚善。”南冶帝缓缓点头，脸上疲色稍去，恢复了帝王的决断，“两国交往，贵在坦诚。边事需议，亲戚亦需走动。便依太子所奏，筹备使团，出使北辰。人选……务必要老成持重，机敏果决，既能处理外交，亦要能察言观色，护得阿沐周全。”
“儿臣遵旨。定当慎选使臣，尽快成行。”刘珩躬身应道，心中却沉甸甸的。阿沐，你究竟在北辰，遭遇了什么？这趟出使，能否顺利找到你，护你平安？
早朝在一种凝重的气氛中散去。边患与公主的安危，像两片阴云，笼罩在南灵国皇宫的上空。而出使北辰的决定，如同投向迷雾中的一颗石子，其激起的涟漪，必将深远地影响两国乃至许多人的命运。
北辰国，栖霞别院。
时节已入仲夏，阳光炽烈，蝉鸣鼓噪。枕霞阁内，虽然门窗敞开，垂着竹帘，但空气中依然流动着燥热的气息。角落里依旧没有冰鉴——自那日被南霁风严令撤走后，这内室便再未出现过任何纳凉之物。只有兰茵不时用扇子轻轻扇着风，带来些许微弱的流动。
秋沐只穿着一件月白色的软罗单衣，衣料轻薄，此刻后背却仍被汗水微微浸湿，黏腻地贴在肌肤上。她坐在窗边的软榻上，手中拿着一卷书，目光却有些涣散，并未落在字上。
颈侧的疤痕早已淡得几乎看不见，只