，似乎下定了决心，再次躬身，“殿下为陛下安危如此殚精竭虑，草民若再推辞，便是不识抬举了。草民定当竭尽所能，为陛下诊治，并将所见所感，如实禀报殿下。”
“好。” 南记坤满意地点点头，笑容真诚了几分，“有先生此言，孤便放心了。先生日后在宫中行走，若有任何需要，或遇任何难处，皆可直言。孤不会亏待有功之臣。”
“谢殿下。” 洛淑颖道谢，心中却无多少喜悦。太子的信任是裹着蜜糖的试探，她接下这差事，便是正式卷入了东宫与睿亲王，乃至可能存在的其他势力，围绕北武帝病情展开的无声厮杀。每一步，都可能是刀尖起舞。
“对了，” 南记坤仿佛忽然想起什么，状似无意地问道，“先生游历四方，见识广博。不知除了医术，可对金石丹药、或是些……偏门奇物，有所涉猎？”
金石丹药？偏门奇物？
洛淑颖心中警铃大作！太子为何突然问起这个？是在试探她是否知道“玄冰砂”？还是另有所指？
她强迫自己镇定，脸上露出思索和些许惭愧之色：“回殿下，草民所学，乃正统医家汤药针灸之法，于金石炼丹之术，只是略有耳闻，并不精通。至于偏门奇物……行走江湖，倒是听过些传说，但多荒诞不经，草民向来不敢轻信，亦不敢沾染。医者用药，关乎性命，还是稳妥为上。”
她再次强调“稳妥”，并将自己与“金石偏门”划清界限。
南记坤深深看了她一眼，似乎想从她平静的面容和坦诚的眼神中看出些什么，最终只是笑了笑：“先生谨慎，乃是医者本分，甚好。孤只是随口一问，先生不必放在心上。”
他又问了几个关于北武帝日常饮食调理的细节问题，洛淑颖一一谨慎答了。约莫一盏茶功夫后，南记坤才道：“今日有劳先生了。孤便不留先生了，乾元宫那边，还需先生多费心。”
“草民告退。” 洛淑颖行礼，缓缓退出了澄心堂。
走到廊下，清晨的阳光有些刺眼。她微微眯起眼，感受着后背渗出的一层薄汗。与太子这番对话，信息量巨大，也危机四伏。太子显然在暗中调查与“玄冰砂”或类似奇物相关的事情，并且可能已经将此事与北武帝的病联系起来。他今日的招揽和试探，目的绝不单纯。
而南霁风那边……昨夜他深夜独自探视北武帝，必然有所图谋。公输行的暗示，太子的关注，太后的动作……所有这些，都像一张不断收紧的网，而网的中心，是北武帝日益“好转”又脆弱无比的病情，是失踪被困的阿沐，是隐藏在迷雾深处的“玄冰砂”之谜，也是她这个身不由己、越陷越深的“罗十一”。
她抬头，望向重重宫阙之上那片被切割成方块的蓝天。自由，似乎比在宫外时，更加遥远了。
但无论如何，她已没有退路。必须在这龙潭虎穴中，继续走下去。为了阿沐，为了查明真相，也为了……活着走出这吃人的皇宫。
她整理了一下衣袍，挺直脊背，朝着太医院的方向走去。步履依旧平稳，眼神却比来时，更加沉静，也更加坚定。
棋盘已开，落子无悔。
时节悄然滑入初夏。晌午的日头已颇有几分威力，明晃晃地炙烤着大地，连栖霞别院中浓密的树荫也抵挡不住那股逐渐升腾的、令人微醺的燥热。风是暖的，带着草木被阳光蒸腾出的、略带腥气的蓬勃气息，穿过洞开的窗户，拂动轻薄的云霞锦帷帐，却驱不散室内渐渐积聚的闷意。
枕霞阁内室，地龙早已停烧，但紫檀木家具、厚重的织锦地毯，以及密闭空间本身，依旧蓄着热气。秋沐只穿着一件水绿色的素罗单衣，袖口和领口绣着疏淡的缠枝莲纹，质地轻薄，却依旧感到后背沁出细密的汗珠，黏在肌肤上，带来一种黏腻的不适。
她