沉默地吃着，目光却时不时地落在秋沐身上，带着审视，带着探究，也带着一丝连他自己都未曾察觉的、近乎绝望的困惑。
秋沐也沉默地吃着，味同嚼蜡。公输行的暗示，像一粒投入死水的石子，虽然未能激起太大的涟漪，却让她冰冷沉寂的心湖深处，泛起了一丝极其微弱的、几乎难以捕捉的波澜。
公输行在查。他在用他的方式，关注着与她相关的事。这是否意味着，师父可能也知道了什么？她们……并没有被彻底遗忘和抛弃？
这个认知，带来一丝微弱到几乎可以忽略不计的暖意，但随即，又被更深的寒意覆盖。公输行是南霁风的心腹，他的任何异动，都可能在对方的监控之下。他今日的暗示如此明显，南霁风会毫无察觉吗？他此刻的平静，是相信了公输行的“公务”说辞，还是……已经起了疑心，在暗中观察，等待时机？
前路，似乎并没有因为这一丝微光，而变得明朗。反而更加迷雾重重，危机四伏。
用完晚膳，南霁风没有立刻离开。他让人撤了残席，送上一壶清茶。
“陪本王说说话。” 他坐在软榻上，示意秋沐坐在另一侧。
秋沐依言坐下，与他隔着一个小几。烛火噼啪，茶香袅袅，气氛似乎缓和了些，但那无形的枷锁，却比任何时候都更加沉重。
南霁风没有碰茶杯，只是看着她，看了许久，才缓缓开口，声音低沉：“沐沐，我们之间，一定要这样吗？”
秋沐没有回答，目光落在跳跃的烛火上。
“我知道你恨我。” 南霁风继续道，语气里带着一种罕见的、近乎疲惫的坦诚，“恨我当年……恨我将你锁在这里，恨我逼迫你。可你能不能试着相信，我做这一切，都是因为……我不能没有你。”
他的声音里，带着一丝不易察觉的颤抖，是真情，还是更深的操控？
“这世上有太多人、太多事，都想将你从我身边夺走。朝堂上的明枪暗箭，宫廷里的阴谋算计，还有……那些藏在暗处、对秘阁、对你虎视眈眈的鬼魅。” 他伸手，似乎想碰触她的脸颊，但在半空中停住，又收了回来，“我把你藏在这里，看着你，守着你，是因为只有这里，只有在我身边，你才是安全的。外面……太危险了。”
他在试图解释，用“保护”来粉饰“囚禁”，用“危险”来合理化他的掌控。
秋沐缓缓抬起眼，看向他。烛光在他深邃的眼眸中跳动，映出一种复杂难言的情绪，有偏执，有占有，或许……真的有一丝他自以为是的“爱”和“担忧”。可这改变不了本质。
“王爷觉得，” 她开口，声音平静得没有一丝波澜，“将我锁在这方寸之地，剥夺我所有的自由和意志，像一个物件一样被您掌控、赏玩，对我来说，就是‘安全’吗？”
南霁风眼神一暗。
“你说的危险，是真实的。可你给予我的‘保护’，是另一种形式的凌迟。” 秋沐看着他，眼中没有恨，只有一片荒芜的平静，“你口口声声说不能没有我，可你想要的，究竟是秋沐这个人，还是一个完全顺从您、依附您、没有自我灵魂的傀儡？”
“你不是傀儡！” 南霁风打断她，声音因激动而提高，“我从未将你当作傀儡！我要的是你！是活生生的、有血有肉的、会哭会笑的秋沐！”
“可现在的我，还会哭，还会笑吗？” 秋沐轻声问，仿佛在问自己，又像是在问他。
南霁风被问住了。他看着眼前这张苍白美丽、却仿佛失去了所有生气的脸，看着她眼中那片死寂的荒原，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，传来窒息般的疼痛。
是他，亲手将那个会哭会笑、灵动鲜活的秋沐，逼成了如今这副模样。
可他……停不下来了。他已经陷得太深，执念已成魔。就算前方是万丈深渊，他也要拉着她，一起沉沦。