只是客气地点头，并不多言，空气中弥漫着一种无声的竞争和谨慎。
洛淑颖被安排在一间狭小但洁净的厢房。她放下药箱，仔细检查了房间各处，确认没有异常的窥探孔洞或机关，才稍稍放松。她从药箱夹层中，取出一个极小的蜡丸，捏碎，里面是一张卷成细条的纸条，上面是公输行用密语写的简短消息：已联络师妹，安。京中暗桩已动，待命。
看到“已联络师妹，安”几字，洛淑颖一直紧绷的心弦，稍稍松了一丝。阿沐知道她入宫了，并且安然无恙，这便是最好的消息。她将纸条就着烛火烧掉，灰烬碾入窗台花盆的泥土中。
接下来的两日，洛淑颖谨言慎行，跟着教习太监学习宫规礼仪，与其他医者也保持适当的距离，既不显得孤僻，也不过分热络。她暗中观察着宫中的守卫布置、人员往来，尤其是通往乾元宫方向的路径和岗哨。
第三日午后，轮到她与其他两名医者，在太医院一位院判和数名太监、侍卫的陪同下，前往乾元宫，为北武帝“请脉”。
乾元宫是皇帝寝宫，此刻宫门内外守卫森严，气氛肃穆凝重，空气中弥漫着浓重的药味和一种沉疴之气。所有人在宫门外便需解下随身物品，净手漱口，换上特制的、熏过药的罩衣，方可入内。
洛淑颖低眉垂目，跟在队伍末尾，步入这座象征着天下最高权力的宫殿。殿内光线昏暗，窗户紧闭，帘幕低垂，数十盏长明灯静静燃烧，映照着空旷而华美的大殿，却驱不散那股沉沉的暮气和病气。
龙榻之上，重重帐幔之后，隐约可见一个瘦削的人形轮廓，气息微弱。榻边，数名太医垂手侍立，神色凝重。李太后并未在此，只有南记坤侍立在榻前不远处，面色沉静，目光却不时扫过进殿的医者。
“臣等参见太子殿下。”领队的院判带着众人行礼。
“免礼。”南记坤声音温和，却带着不容置疑的威严，“有劳诸位，为父皇请脉。务必仔细。”
“是。”
太医上前，轻轻挽起龙榻边的帐幔。洛淑颖终于看清了北武帝的样貌——一位年约六旬的老者，面色灰败，眼窝深陷，双颊凹陷，嘴唇泛着不正常的青紫色，呼吸浅促，即便在昏睡中，眉头也紧紧蹙着，仿佛承受着极大的痛苦。其形销骨立之状，比外界传闻的更为严重。
几位医者依次上前，跪在踏凳上，为北武帝请脉。洛淑颖排在最后。当前面两人诊完，面露难色，摇头退下时，殿中的气氛更加凝滞。
轮到洛淑颖。她上前，跪定，伸出三指，轻轻搭在北武帝枯瘦如柴、冰凉彻骨的手腕上。
脉象……沉细欲绝，时而急促如鼓点，时而微弱似游丝，尺脉尤甚，且带着一股奇异的、深植骨髓的寒意。这绝非寻常的沉疴或风寒！
洛淑颖心头剧震！这脉象，与她曾在某本极为偏门的毒经上看到的、关于一种名为“九幽寒髓”的奇毒的描述，有六七分相似！但“九幽寒髓”早已失传，且中毒者症状应更为暴烈，而非这般绵延沉疴……
她强压心中惊涛，凝神细察。指尖内力微吐，一丝极细的真气顺着脉门探入，循着经脉缓缓游走。果然，在心脉、肺脉、肾脉几处要穴，隐隐感觉到些许凝滞和阴寒之气盘踞，尤其心脉处，那阴寒之气尤为顽固，仿佛与心脉本身纠缠在了一起……
这绝非自然病症！是毒？还是某种极其阴损的功法所致？亦或是……与玄冰砂有关？
洛淑颖心中翻江倒海，面上却丝毫不显，依旧凝神诊脉，许久，才缓缓收回手，退后一步，垂首不语。
“如何？”南记坤的声音响起，听不出情绪。
洛淑颖躬身，用刻意压低、带着南方口音的嗓音，谨慎回道：“回太子殿下，陛下脉象沉细奇寒，尺脉尤弱，心脉滞涩，似有阴寒