秋沐的心一点点沉下去。太医院，礼部……与芸娘传递的消息，以及南霁风之前的推测，一一对应。
她的目光，也悄然寻找着那个小小的身影——皇太孙南宥泽。
按照规矩，皇太孙应随侍在太子身侧。但秋沐看了一圈，并未在太子席附近看到那个七八岁孩童的身影。倒是在伊晶晶身侧后方，设了一个小小的席位，一个穿着杏黄团龙袍、头戴小金冠的男孩端正地坐在那里，由几个嬷嬷宫女小心伺候着。
那应该就是南宥泽了。
他坐得笔直，小脸紧绷，努力做出端庄稳重的模样，但那双不安分转动的大眼睛，和偶尔悄悄去扯自己衣角的小动作，暴露了他孩童的天性。
他看起来有些紧张，也有些无聊，目光不时瞟向场中表演的杂耍艺人，又赶紧收回来，正襟危坐。
这就是南记坤的儿子，那个可能被当作棋子的孩子。秋沐看着他稚嫩的脸庞，心头涌起一丝复杂的情绪。无论他父亲如何，孩子总是无辜的。
似乎察觉到她的目光，南宥泽忽然转过头，朝她这边看来。隔着面纱和一段距离，秋沐看不清他具体的眼神，但能感觉到那目光在自己身上停留了片刻，带着孩童纯粹的好奇。
就在这时，南记坤也恰好侧头，看向自己的儿子。他的目光落在南宥泽身上，停顿了一下，嘴角那抹温和的笑意似乎真切了几分，但眼底深处，却掠过一丝秋沐看不懂的复杂情绪，似是慈爱，又似是……某种冰冷的权衡。
南宥泽似乎感受到了父亲的目光，立刻挺直了背，规规矩矩地坐好，不再乱看。
秋沐收回目光，指尖在袖中微微收紧。南记坤对南宥泽的态度，确实有些微妙。那种眼神，不像是一个父亲看儿子，倒像是在评估一件……物品。
寿宴继续进行，气氛看似热烈祥和。
南霁风偶尔会侧头低声问秋沐是否需要什么，或是让兰茵给她添茶。他的举动落在旁人眼里，更坐实了这“神秘女子”受宠的猜测。
秋沐只是摇头，或含糊地应一声，维持着痴傻沉默的人设。
时间一点点流逝，日头渐高。冗长的宴饮和表演让人有些疲惫，但无人敢显露分毫。
终于，到了最关键的时刻——祭祀大典。
按照祖制，万寿节当日，北武帝需率皇室宗亲及文武百官前往太庙祭祖，告慰先祖，祈福国运。这是整个庆典最隆重、最庄严的环节。
鼓乐声变得越发庄严肃穆。北武帝在内侍的搀扶下起身，准备移驾太庙。他看起来更加疲惫了，脚步虚浮，额上渗出细密的冷汗。
“父皇，”南记坤适时上前，搀住北武帝的另一只手臂，声音关切，“您脸色不太好，可要歇息片刻？”
北武帝摆摆手，喘息着道：“无妨，祭祖大典，不可耽误。”
“儿臣扶着您。”南记坤温声道，与皇后一左一右，搀扶着北武帝走下丹陛。
百官紧随其后，浩浩荡荡的队伍朝着太庙方向行进。
秋沐随着南霁风起身。她注意到，南霁风看似随意地落后了太子几步，目光却锐利地扫过四周，尤其在礼部官员和太医随行的队伍上停留了片刻。阿弗不知何时已悄无声息地跟在了南霁风身后不远的地方。
太庙位于皇宫东侧，庄严肃穆。香烟缭绕，钟磬齐鸣。
北武帝在太子和皇后的搀扶下，走上高高的祭坛。他颤抖着手，从内侍捧着的金盘中拿起三炷香，对着祖宗牌位，勉强站稳，开始诵读祭文。
祭文冗长，字字句句祈求祖宗庇佑，国泰民安。北武帝的声音起初还算洪亮，但念到一半，便开始断断续续，气息不稳，额头的冷汗越来越多，身形也开始摇晃。
“陛下！”礼部尚书见状，连忙上前一步，似要搀扶。
“父皇！”太子南记坤的声音同时响起，充满了焦急和担忧，“您还好吗？