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阿弗从怀里掏出一封火漆封口的密信，羊皮纸边缘还沾着沙砾：“左护法传来消息，太子的人已经摸到漠北石窟，与枞楮宫的人做见不得人的勾当。北辰一部分兵权怕是保不住了。属下不好耽搁，连夜赶回，就是想请王爷定夺——”
“保不住也要保！”南霁风的声音陡然转厉，匕首在掌心转了个圈，“那是沐沐最后的退路！”他忽然抓住阿弗的手腕，指节因用力而泛白，“京中现在是什么情况？沈依依有没有再动手脚？”
阿弗被他捏得生疼，却不敢挣扎：“属下回来时路过王府，见静心苑的人都往逸风院去了，史太妃和沈王妃似乎……在跟墨影对峙。”
南霁风的眼神骤然沉了下去，像结了冰的湖面。他翻身上马，靴底在马腹上重重一磕：“走！”
马蹄扬起的雪雾中，兰茵望着他紧绷的背影，忽然觉得那株还魂花在狐裘里跳动的弧度，像极了一颗悬在刀尖上的心脏。
逸风院的青石板上，积雪被踩踏成混杂着污泥的冰水。史太妃的鎏金暖炉放在廊下，银炭燃尽的灰烬被风吹得打旋，落在墨影冻得发紫的耳尖上。
“你当真要拦哀家？”史太妃的声音裹着寒意，凤钗上的珠翠在风雪里颤出细碎的响。
她看着跪在地上的墨影，这个从小看着长大的护卫，此刻脊背挺得像杆枪，倒比她那个执拗的儿子更像南家子孙。
沈依依扶着史太妃的胳膊，素色裙摆沾了雪水，却更显得楚楚可怜：“母妃，您消消气。墨影也是奉命行事，只是……”她话锋一转，眼角的余光扫过紧闭的院门，“只是王爷把那位姑娘藏得这么紧，难免让人多想。万一真是……真是用了什么见不得人的手段留下的，传出去岂不是坏了王爷的名声？”
墨影的拳头在袖中攥得死紧，指节发白：“王妃娘娘慎言！德馨郡主是王爷心尖上的人，岂容您这般污蔑？”
“哦？心尖上的人？”沈依依像是听到了什么笑话，掩唇轻笑时，鬓角的珍珠耳坠晃得人眼晕，“那我这个正妃算什么？摆设吗？”
廊下的对峙像根越拉越紧的弦，连风都屏住了呼吸。就在史太妃即将发作的瞬间，一阵急促的马蹄声从巷口传来，玄色的身影裹挟着风雪，在院门前勒住缰绳。
阿弗翻身下马时，玄色披风扫过石阶，带起的雪沫溅在沈依依的裙摆上。他看都没看廊下的人，径直走到墨影身边，伸手将他扶起：“起来吧，地上凉。”
墨影被他拽起来时，才发现这位刚从漠北回来的同僚，靴底还沾着未化的冰碴，眼白里布满血丝，显然是昼夜未歇地赶路。
“你怎么回来了？”他的声音嘶哑，像被砂纸磨过。
“有要事找王爷。”见到南霁风以后，又快马加鞭的赶回睿王府，可真够累的。
阿弗的目光掠过史太妃，微微颔首，“太妃娘娘安好。”
他的视线在沈依依脸上停顿了一瞬，那双总是带着笑意的眼睛，此刻冷得像漠北的冰湖。
沈依依被他看得心头发慌，下意识地往史太妃身后躲了躲：“阿弗回来得正好，你快劝劝墨影，让他开门。我们只是想看看那位姑娘，并无恶意。”
阿弗却像是没听见她的话，径直走到院门前，从腰间解下一枚青铜令牌，在门环上轻轻敲了三下。令牌与铜环碰撞的声响很轻，却带着不容置疑的威严——那是南霁风亲授的、可自由出入王府任何角落的信物。
门内传来细微的响动，片刻后，暗卫掀开厚重的棉帘，露出里面昏黄的灯火。
阿弗侧身对着史太妃，语气平静却带着分量：“太妃娘娘，逸风院的药味重，恐冲撞了您的凤体。王爷临行前嘱咐，若您来了，先请您回静心苑稍候，他取药回来便亲自去向您请安。”
史太妃的目光在他脸上转了一