她走到主寨时，正看到洛淑颖和几位族老在大厅里议事。族老们都是些须发皆白的老者，神色严肃，看到秋沐进来，纷纷停下了谈话。
“阿沐来了。”洛淑颖招手让她过去，“我给你介绍一下，这是族里的三位长老，掌管着族中的祭祀、药谷和护卫。”
秋沐一一见了礼，族老们的态度还算温和，只是眼神里带着审视。
“阿沐啊，你能回来，我们都很高兴。”为首的白胡子长老开口道，“只是，你也知道，圣女之位关乎整个苗叶族的兴衰，容不得半点马虎。祭典上，有个‘通圣’的仪式，需要继任者独自进入圣树的树洞，与圣树沟通。当年洛圣女就是在通圣仪式上，得到了圣树的认可，才坐稳了圣女之位。”
洛淑颖的脸色微不可察地变了变，似乎想说什么，却被长老打断了。
“我知道你在中原待了很久，可能对族里的仪式不太熟悉。”长老继续道，“阿依这孩子，这些年跟着我们学习，对圣树的习性很了解，不如让她先带你熟悉一下仪式的流程？”
秋沐看向洛淑颖，见她微微点头，便应道：“好。”
从主寨出来，秋沐的心情有些沉重。她能感觉到，族老们虽然表面上接受了她，骨子里却对她存着疑虑。而那个叫阿依的少女，恐怕也不会轻易放过她。
“在想什么？”洛淑颖的声音从身后传来。
秋沐转身，看着她：“师父，当年你为什么要离开苗疆？族老们说，你差点被废了圣女之位。”
淑颖望着圣树方向沉默了许久，指尖无意识地绞着袖口的银线，那上面绣着的苗疆图腾在日光下泛着冷光。秋沐看着她侧脸绷紧的线条，忽然明白——那些被族老们轻描淡写带过的“风波”，藏着怎样的挣扎。
“断情绝爱，服从安排。”洛淑颖终于开口，声音轻得像风拂过草叶，“这就是苗叶族给圣女套的枷锁。”她转过身，眼底翻涌着复杂的情绪，“当年我刚继任，族老们就说，圣女需以族规为天，不可有私念，不可有牵挂。”
秋沐的心头猛地一沉。她从未想过，师父当年面临的竟是这样的绝境。
“我不肯，他们就拿出族规压我。”洛淑颖自嘲地笑了笑，指尖划过腰间的银链，那是苗叶族圣女的信物，“他们说，圣女的命是族里的，连心跳都该为族人而跳。可我洛淑颖偏不信这个邪。我连夜带着刚救下的你离开了这里，宁愿被冠上‘叛族’的罪名，也不想做那任人摆布的傀儡。”
“那四年前为什么回来？”秋沐追问，想起大祭司说过的话。
“因为圣树。”洛淑颖望向那棵参天古木，语气里带着敬畏，“圣女与圣树气息相连，若长期离族，圣树会逐渐枯萎。我可以不管族老们的唾沫星子，却不能眼睁睁看着族人的根基毁在我手里。”她顿了顿，看向秋沐的目光忽然软了下来，“回来后我才发现，族里的激进派早就想换掉我，若不是大祭司力保，我根本站不到今天。他们说，要选个‘听话’的圣女，而你……”
“而我，是你选的‘不听话’的继任者？”秋沐接过话头，心头像被什么东西堵住了，闷得发慌。原来师父让她回来参加祭典，从来都不是单纯的“散心”，而是早就把她推上了这条布满荆棘的路。
洛淑颖的嘴唇动了动，终究没否认：“阿沐，我知道这对你不公平。可苗叶族不能再被那些守旧的规矩困住了。你在中原经历过风雨，有自己的筋骨，只有你能接过这担子，才能让族里的姑娘们知道，女子的命，从来不是只有‘服从’这一条路。”
“可我连自己是谁都记不清。”秋沐的声音带着一丝颤抖，“我是秋沐，是南灵的公主，秘阁的阁主上官惗，唯独不是什么苗叶族的圣女！你凭什么替我做决定？”
话一出口，