记忆的闸门仿佛被撬开一道缝，更多碎片涌了出来：有人在她耳边低语“凤佩为信，见佩如见人”；有人将这半块玉佩塞进她手里，说“拿着它，去南灵找……，他会护你周全”；还有人在烈火中嘶吼，声音嘶哑却带着决绝：“带着秘密走，永远别回头！”
秘密？什么秘密？是谁让她去找刘珩？那个在烈火中嘶吼的人，又是谁？
秋沐攥紧拼合的玉佩，指尖冰凉。她忽然想起，十五岁那年从长大后第一次见到他时，他看到她颈间的玉佩，眼中闪过一丝复杂的情绪，只说“你既无处可去，便留下吧”。
当时她只当是萍水相逢的善意，如今想来，那分明是早就认得这玉佩的模样。
原来，她来到南灵，从来都不是意外。
第二日清晨，南焊锡踏着残雪走进听雪阁，见秋沐正临窗而立，晨光勾勒出她清瘦的侧影，倒比记忆中多了几分疏离的韧劲儿。
“看来皇婶昨晚睡得不错。”他语气轻佻，眼神却像鹰隼般锐利，“不知想通了没有？只要你修书一封，劝刘珩献城投降，本皇子便放你回睿王府，如何？”
秋沐转过身，手中把玩着那半块玉佩，语气平静：“二皇子觉得，刘珩会信一封来路不明的劝降书？还是觉得，我秋沐是贪生怕死之辈，会为了自己出卖南灵？”
“你可以试试。”南焊锡走到她面前，目光落在她手中的玉佩上，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，“或者，你想看着南灵国的士兵，像孙江明那些部下一样，一个个死在你面前？”
秋沐的心猛地一沉。孙江明带回的惨状犹在眼前，那些士兵被折磨致死的画面，是她午夜梦回的噩梦。南焊锡显然吃透了她的软肋——她可以不顾自己，却不能眼睁睁看着更多人因她而死。
“你想怎样？”她垂下眼帘，掩去眸中的挣扎。
南焊锡满意地勾了勾唇：“很简单。你写一封信，告诉刘珩，三日内，以南灵国三座边城为交换，本皇子便放你和剩余的俘虏回去。若是他不肯……”他顿了顿，声音里淬着毒，“那本皇子只好每日杀一名俘虏，送到南灵军营前。第一个，便是你带来的那二十名精锐。”
秋沐猛地抬头，眼中燃起怒火：“南焊锡，你卑鄙！”
“兵不厌诈。”南焊锡笑得坦然，“本皇子给你一天时间考虑。明日此时，若见不到你的信，就等着收你部下的尸首吧。”
他转身离去，将秋沐独自留在空荡的屋内。寒风从窗缝钻进来，吹动她额前的碎发，也吹凉了她眼底的温度。
她不能答应。三座边城是南灵的屏障，一旦割让，北辰军便可长驱直入，南灵国危在旦夕。可她也不能拒绝，那二十名士兵是她亲手挑选的亲信，他们跟着她出生入死，她不能让他们因自己而死。
两难之间，秋沐走到书架前，指尖划过一排排书册。忽然，她在《兵法》的夹层里摸到一张卷起来的纸条，展开一看，竟是程阳的笔迹：“公主勿急，斥候已探明关押之地，三日后三更，劫狱。”
她心中一喜，随即又沉了下去。南焊锡如此狡猾，怎会让斥候轻易探得消息？这恐怕又是他设下的陷阱，就等南灵军自投罗网。
入夜，秋沐坐在灯下，看着桌上的笔墨，迟迟没有动笔。她想起十五岁以前在那间小院子里的日子，师父教她读书识字，教她排兵布阵，说“乱世之中，女子亦能保家卫国”。
那时她虽记不清过去，却活得纯粹，以为学好本事，便能护自己想护的人。
可如今才知，世事远比兵书复杂。
“公主，该用晚膳了。”侍女端着食盒走进来，声音怯懦。这是南焊锡派来“伺候”她的人，名为伺候，实为监视。
秋沐看着侍女手腕上的青痕，那是被士兵拧出来的印