威瑞森中心球馆客队更衣室里，庆祝的喧嚣逐渐平息。
易林坐在自己的更衣柜前，用冰袋敷着有些酸痛的肩膀，虽然赢下了比赛，但他的脸上并没有太多喜悦，反而带着一丝凝重。
球队的伤病潮开始显现，接下来的赛程并不会轻松。
与此同时，在主队更衣室，气氛则截然不同。
更衣室里异常安静，只能听到他粗重的呼吸声和偶尔压抑的、几乎不可闻的抽泣。
40分，生涯之夜，准绝杀的机会……
一切都那么完美，直到最后那六秒，那个巨大的身影和他那遮天蔽日的长臂，将一切希望连同篮球一起扇飞。
沃尔走过去，轻轻拍了拍麦科勒姆的后背。
“嘿，cj，抬起头来。你今晚打得象他妈的全明星！没有你，我们早就花了。”沃尔的声音带着真诚。
比尔也附和道：“没错，兄弟。你几乎凭一己之力把我们扛在了肩上。最后那个球……只是运气差了一点，易的补防太快了，那不是你的错。”
麦科勒姆没有抬头，只是摇了摇头，声音沙哑地从毛巾下传来：“我投丢了……我本该投进的……我们本可以赢的……”
他叹了口气，走上前对沃尔和比尔轻声说：“约翰，布拉德，先去洗澡吧。让他自己待一会儿。”
沃尔张了张嘴还想说什么，但看到惠特曼坚定的眼神，最终还是点了点头，和比尔一起离开了。
惠特曼没有立刻去打扰麦科勒姆，他知道这种时候任何言语都显得苍白。
一场原本足以加载个人职业生涯史册的辉煌夜晚，却以这样一种残酷的方式收场，这种落差需要时间消化。
他清楚，麦科勒姆需要的不是即刻的安慰，而是独自面对并消化这份遗撼的空间。
今晚，他距离成为拯救城市的英雄，真的只差那零点几秒和几厘米。
……
1月18日，亚特兰大，菲利普斯球馆。
开拓者的东部四连客迎来最后一战，对手是东部劲旅亚特兰大老鹰队。
然而，正如许多专家所言，这支老鹰队每个位置都不弱，但上限有限，缺乏一个能在关键时刻一锤定音的顶级巨星。
平均主义的篮球，除了2004年的底特律活塞，似乎再难复制夺冠奇迹。
比赛过程正如赛前预料。
尽管背靠背作战且阵容不整，但拥有易林的开拓者依然占据了明显优势。
老鹰队的防线无法限制易林在内线的翻江倒海，他全场轻松砍下35分、17篮板的大号两双，率领球队一直保持着10分左右的领先。
三节战罢，开拓者以88：78领先。
然而，比赛的转折点在第四节初段到来。
最终，在队友的搀扶下，贝弗利左脚单跳着离开了球场，再也没有返回。
这一幕让所有开拓者球迷的心都揪紧了。
球队刚刚折损了内线重要轮换约基奇，如今外线防守尖兵贝弗利又意外受伤，伤病潮来得如此凶猛和不合时宜。
尽管最终开拓者还是以110：100战胜了老鹰，豪取15连胜，但更衣室里却弥漫着一层阴霾。
贝弗利的伤情初步判断为右脚踝严重扭伤，具体需要休战多久，还要等待明天的核磁共振检查结果。
一夜之间，开拓者连续损失了两员大将——尼古拉·约基奇和帕特里克·贝弗利。
……
1月20日，波特兰，玫瑰花园球馆。
开拓者回到主场，迎战洛杉矶湖人队。
这本应是一场悬念不大的比赛。
然而，接连的伤病彻底打乱了开拓者的部署和心态。
缺少了约基奇的内线策应和贝弗利的外线撕咬防守，开拓者