已摆了几样简单的酒菜：一大盘烤得焦香的沙蜥肉，一碟风干的植物根茎，一壶本地土酿的“沙棘酒”，以及几块干硬的饼子。
徐管事独自坐在桌旁等候，见林墨和云霓出来，连忙起身招呼。油灯昏黄的光线映着他精干的脸庞，眼神在夜色中显得格外明亮。
三人落座，徐管事亲自斟酒。酒液浑浊，入口辛辣，带着一股奇异的土腥气，但入腹后却化作一股暖流，驱散着夜晚沙海渗入骨髓的寒意。
“来，二位，老朽敬你们一杯！敬这一路平安！”徐管事举杯。
酒过三巡，桌上的烤肉和干菜消耗了大半。话题也从最初的客套寒暄，渐渐转向西荒的风土人情、各路势力，以及此次任务的凶险。
“……那鬼面沙盗团，算是黑风峡附近数得着的几股悍匪之一。头领‘鬼面’吴厉，心狠手辣，武王三重，据说早年是某个魔道宗门的弃徒，一身煞功颇为难缠。这次栽在二位手里，怕是不会善罢甘休，日后二位在黑沙城周边活动，还需多加小心。”徐管事抿了一口酒，低声提醒道。
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林墨微微点头：“多谢徐管事提醒。我们兄妹二人初来乍到，只想赚些修炼资源，对这些地头蛇，能避则避。”
徐管事放下酒杯，目光在林墨和云霓脸上扫过，沉默了片刻，似乎在斟酌言辞。油灯的光芒在他眼中跳跃。
“墨寒兄弟，”他终于再次开口，声音压得更低，只有桌旁三人能听清，“恕老朽直言。以二位的实力，尤其是墨寒兄弟那手精纯霸道的火系掌法，绝非寻常散修可比。甘愿接这护送任务，恐怕……不单单是为了赚取那点黑沙点吧？”
来了。林墨心中一凛，面上却不动声色，只是平静地看向徐管事：“徐管事此话何意？”
徐管事笑了笑，笑容里带着几分常年行商的圆滑与洞察：“老朽在这西荒跑了二十年商，别的本事没有，看人的眼光还有几分。二位气质独特，绝非池中之物。来西荒，要么是避祸，要么……是有所图谋。而能让二位这等人物图谋的，无非是机缘、宝物，或是……某些寻常渠道难以获得的消息。”
他顿了顿，见林墨和云霓都未反驳，只是静静听着，心中更有把握，继续道：“老朽承蒙‘听风楼’些许照拂，做些小本买卖，也帮着传递些无伤大雅的消息，赚点辛苦钱。听风楼的门槛，二位想必也听说过。非熟客、无重宝、或无人引荐，难入其门。”
林墨眼神微凝，终于接话：“徐管事的意思是……”
“老朽的意思是，”徐管事身体微微前倾，声音几不可闻，“若二位信得过老朽，有心接触听风楼的渠道，老徐我……或可代为引荐一二。”
他特意强调了“引荐”二字，并观察着林墨的反应。
林墨沉默片刻，似乎在权衡。油灯的光将他的侧脸映得明暗不定。云霓依旧安静地坐在一旁，仿佛一切都由兄长做主。
“需要什么条件？”林墨直接问道。天下没有免费的午餐，尤其在这西荒。
徐管事眼中闪过一丝赞赏，他就喜欢和聪明人打交道。“条件嘛，说难不难，说易也不易。听风楼的规矩，对新引荐的客人，需要完成一件‘投名状’任务。一来，是验证实力与诚意；二来，也是看看办事的手段和风格是否对楼里的胃口。”
“什么样的任务？”林墨问。
徐管事从怀中取出一枚约莫两指宽、一指长的灰白色玉简，玉质普通，表面没有任何纹路。他将玉简放在桌上，推到林墨面前。
“任务内容，以及初步的联络方式，都在里面。用神识探入即可查看。”徐管事神色郑重了几分，“不过，老朽有言在先。这任务，是听风楼下发，用来筛选潜在