周怀远这个人，三年前调任苏州织造，之前一直在户部。户部是周延昭的大本营，周延昭虽然死了，但他在朝堂几十年，关系盘根错节。周怀远能被派到苏州织造这个肥缺上，背后肯定有人使劲。至于背后的人是谁，得查。
傍晚陆其琛回来了，说宋明诚住在城北的一条巷子里，宅子不大，但位置很好，离织造府很近。陆其琛在巷口蹲了一下午，看见宋明诚傍晚时分从织造府出来，一个人步行回家，没有随从，走到巷口的时候在一个馄饨摊上吃了一碗馄饨，跟摊主聊了几句，看起来不像是个难打交道的人。
夜里，安湄和陆其琛翻墙进了宋明诚的宅子。宅子不大，三进的院子，花木扶疏，收拾得很干净。宋明诚的书房还亮着灯，安湄从窗户缝里看进去，宋明诚正坐在书桌后面看书，看起来像个落魄的教书先生。安湄敲了敲窗户。
宋明诚抬起头，看见窗户外面的黑影，手一抖，书掉在了地上。但他很快镇定下来，说哪位。
安湄说有事相谈，借一步说话。
宋明诚沉默了片刻，起身开了门。安湄和陆其琛进了书房，宋明诚看了他们一眼，说你们不是来偷东西的。安湄说不是。宋明诚说那你们是干什么的。
安湄亮出了腰牌。宋明诚的脸色变了一下，说安国夫人。安湄说宋大人好眼力。
宋明诚说他在京城的时候见过这个腰牌，知道意味着什么。他请安湄坐下，倒了茶，说安国夫人深夜来访，所为何事。
安湄说周怀远。宋明诚端茶的手顿了一下，然后把茶盏放下，说周大人怎么了。安湄说他进贡的茶叶里被人下了药。
宋明诚的脸色没变，但安湄注意到他的手指在膝盖上轻轻敲了两下，像是在想什么事情。过了一会儿，他说他不知道这件事。
安湄说知道他不知道，这次过来是想知道还有谁知道。
宋明诚看了她一眼，说安国夫人这话问得蹊跷，茶叶是周大人亲自挑选的，进贡之前经过了十几道检查，能在茶叶里下药的，只有经手的人。安湄说经手的人她都查过了，没有问题。
宋明诚说那来找他干什么。安湄说因为你是周怀远最信任的人，你知道他平时跟谁来往，跟谁走得近，谁有可能害他。
宋明诚沉默了很久，书房里只有蜡烛燃烧时发出的细微声响。窗外的夜风吹过，院子里的竹叶沙沙作响。最后他叹了口气，说周大人这个人，不结党，不营私，在织造府这几年，从不收礼，从不徇私，得罪了不少人。
宋明诚说他跟了周大人十几年了，从户部的时候就跟着，周大人是个好人，但好人往往活不长。
宋明诚说周大人现在在织造府，明天一早他去通传。安湄说不用通传，她明天直接去。
出了宋明诚的宅子，陆其琛说这个人说话滴水不漏。安湄说他说了实话，周怀远是个好人，但好人往往活不长。
三月十六，安湄一早就去了织造府。周怀远正在签押房里批公文，听见通传说安国夫人来了，愣了一下，然后赶紧迎了出来。周怀远举止稳重，一看就是个谨慎的人。
他把安湄让进签押房，让人上了茶，说不知道安国夫人驾到，有失远迎。
安湄没绕弯子，直接说了茶叶的事。
周怀远的脸色一下子白了，手里的茶盏差点没拿住，放在桌上，说这不可能，茶叶是他亲自挑选的，每一批都经过仔细检查，不可能有问题。
安湄说问题出在茶叶的保存上，有人把睡心散用蜜炼过，附着在茶叶表面，这种手法很隐蔽，不仔细看根本看不出来。<