那女人说什么事，安湄说龙骨草和凤凰血的事。你前几天去方记药铺买过这两味药，掌柜的记得你。那女人说她买药是为了治病，不犯法吧。安湄说不犯法，但她想知道她得了什么病，需要这两味药来治。那女人沉默了一会儿，说她没病，是她师父病了。安湄问她师父是谁。那女人说不能告诉他。
安湄走进院子，那女人想拦，没拦住。院子里很安静，正屋的门关着，窗户上挂着厚厚的窗帘，透不出一丝光。安湄推开门，屋里很暗，一股奇怪的味道扑面而来，不是药味，是一种说不出的腐败气息，混着某种辛辣的香气。炕上躺着一个人，盖着厚厚的被子，看不清脸。安湄走过去，那人翻了个身，露出一张苍白的脸，瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷。他的嘴唇发紫，眼珠发黄，一看就是中毒已深的模样。
那女人跟进来，说你看见了，我师父中毒了，需要龙骨草和凤凰血来解毒。安湄问中什么毒。那女人说是一种奇毒，叫“九幽散”，无色无味，中毒之后不会立刻死，而是一点一点地损耗人的生机，先是浑身乏力，然后全身的器官逐渐衰竭，最后在睡梦中死去。安湄问谁下的毒。那女人说她不知道，师父也不肯说。
安湄出了那间屋子，站在院子里，久久没有说话。她总觉得这件事不简单，一株龙骨草，一株凤凰血，一个快死的师父，一个不肯透露身份的女徒弟，一个失踪的老采药人，一个穿着绸缎袍子的陌生人，这些看似零散的人和事，像是被一根看不见的线串在一起，但这根线的尽头是什么，她还看不到。
陆其琛从寨墙那边走过来，说穆远山在收拾东西，要走了。安湄问去哪儿。陆其琛说他要去北边的悬崖，亲自去找龙骨草，说他不能在这儿干等着。
陆其琛说周全在城北的山上发现了一个山洞，洞里有人住过的痕迹，还有一堆烧过的灰烬，灰烬里有龙骨草的碎叶。已经去看过了，山洞里什么都没有了。安湄说那就去查附近的人家，看谁最近去过那座山。陆其琛应了一声，转身走了。
八月初五，周全在北边的山脚下找到了一个猎户。猎户说，他前几天在山里打猎的时候，看见两个人在山洞外面生火，像是在熬什么东西。安湄问他那两个人长什么样。猎户说一个男的，穿着绸缎袍子，另一个是个年轻女人，穿白底蓝花的衣裳，长得挺好看。安湄问他们还有没有别的人。猎户说还有一个老头，被他们用绳子绑着，蹲在火堆旁边，脸上全是伤。安湄问那个老头现在在哪儿。猎户说不知道，他看见那两个人手里有刀，没敢靠近，绕路走了。
安湄知道那两个人就是她要找的人。他们绑了一个老头，要那老头帮他们找龙骨草。老头找到了，摔死了，他们呢。他们拿到了龙骨草吗，她让周全去查那两个人的下落。
猎户说那两个人往南边去了，走的时候还抬着一个麻袋，麻袋里装着东西，很沉，像是石头。安湄问是石头还是草药。猎户说分不清，挺沉的，像是石头，又像是铁。
安湄心里隐隐有了一个猜测，但她不敢肯定。她让周全继续查，自己回了寨子。走到半路上，她忽然又想起一件事——那个女人说她的师父中了九幽散，需要用龙骨草和凤凰血来解毒，可她怎么知道龙骨草和凤凰血能解九幽散。这种偏方，连白芷都不知道，她一个年轻女人，从哪儿知道的。安湄觉得事情比看起来复杂得多。
八月初六，周全把自己查到的事情一五一十地摊在安湄面前，像把一堆碎瓷片倒在桌上，等着她拼出个形状。
城南巷子里那个女人姓沈，名唤沈青萝，是青城山下一户普通人家的女儿。她师父姓陆，叫陆沉舟，早年在江湖上颇有名号，后来不知为