安湄问她是不是穿白布装鬼吓死了沈仲和一家，沈秀兰说不是，她只是想在粥里撒点香灰，让他们拉肚子，出一口气，没想到他们会吓死。安湄说一个教书先生，胆子不至于那么小，你做了什么把他们吓成那样。沈秀兰说她只是在院子里烧了一堆纸钱，嘴里念叨了几句，谁知道他们听见动静出来看，就吓成那样了。安湄说烧纸钱不会把人吓死，你肯定还做了别的。
安湄让周全搜沈秀兰的包袱，包袱里有一件白布斗篷，还有一包纸钱。白布斗篷上用朱砂画着符，和土地庙里找到的那件一模一样。沈秀兰跪在地上，说她就是气不过，她爹当年借给沈仲和一笔银子，沈仲和不认账，她爹气病了，没多久就死了。她一个女人，告不赢，只能自己想辙。
八月十七，沈秀兰的案子判了，过失杀人，判流放。
八月十八，周全站在廊下，手里拿着一份邸报，说城西出了个案子。安湄接过邸报，上头写着一行字——“城西碧玉胡同，昨夜有人从井里捞出一具女尸，浑身赤裸，面目全非，身上没有一处好皮，像被人用刀子从头到脚划了几百刀。”
碧玉胡同在城西，是一条弯弯曲曲的窄巷子，两边都是老旧的四合院。井在巷子中间，井口不大，青石井沿被磨得光滑发亮，井边围着一群人，为首的正是顺天府的人，姓顾，叫顾同知，脑门上全是汗。看见安湄，他拱了拱手，说安姑娘你来得正好，这案子太邪性，他办了二十年的案，从没见过这样的。
安湄没接话，走到井边往下看，井水已经被人用桶打干了大半，底下黑漆漆的，什么也看不见。尸首已经被捞上来了，用白布盖着，停在巷子口。
安湄掀开白布，一股浓烈的腐臭味扑面而来。尸体已经面目全非，唯一能辨认的是她的右手，五根手指还在，指甲涂着凤仙花汁，是鲜红色的。
安湄蹲下来仔细看那些划痕。伤口很深，但边缘整齐，是一刀划下去的，没有犹豫，没有停顿，像是在划一块布料，干脆利落。她是先被杀了之后再被划的，还是活着的时候被划的，仵作正在验。安湄站起来，问顾同知这口井是谁家的。顾同知说是一户姓方的，叫方文远，是个开绸缎庄的，昨天夜里他家的长工来打水，打上来一桶血水，吓得扔了桶就跑，第二天早上报了官。安湄问方文远人在哪儿，顾同知说在后院，吓得不轻。
方文远坐在堂屋里，手一直在发抖。安湄问他认不认识那个女尸，方文远说不认识。安湄问他家里有没有人失踪，方文远说没有，他家人都在。安湄问他那口井平时有没有人动过，方文远说没有，那口井是祖上传下来的，打了上百年了，一直用得好好的。
安湄问最近有没有陌生人来过，方文远想了想，说前两天有一个年轻女人来找过他，说是想租他的铺面开绣坊，他嫌租金低，没答应，那女人就走了。安湄问那个女人长什么样，方文远说穿着一件青布衣裳，右手腕上有一颗红痣，她的脚很小，是缠过足的。
周全说那个女人叫苏映雪，是个绣娘，在城南开了一间小小的绣坊，手艺不错，但生意不好，最近一直在找铺面。安湄去了苏映雪的绣坊，铺子不大，门口挂着“映雪绣坊”的招牌。安湄推门进去，柜台后面没有人，墙上挂着几幅绣品，绣的都是花鸟虫鱼，针脚细腻，栩栩如生。安湄喊了几声，从后院出来一个年轻女人。
安湄问她是不是去找过方文远租铺面，苏映雪说是。安湄问方文远没租给你，苏映雪说是。安湄问你是不是恨方文远，苏映雪说没有，租不到就租不到，她再找别家。安湄说你家住哪儿，苏映雪说住在铺子后面。安湄让她带路。后院是一间矮房，门板上的漆都脱落了。安湄走进