杀人的凶器是江梦华自己的铜镇纸，凶手随手拿起来就用了，不是预谋的，但蛇是事先准备好的，打碎花瓶放出蛇，是想让人以为江梦华是被蛇咬死的，可是蛇还没爬出来就被打死了，凶手只好用镇纸砸人。这案子乱得很。
安湄让周全去查那条蛇的来历。周全去了半天，回来说京城里卖毒蛇的只有城南一个叫蒋瘸子的老头，他专门养蛇卖给药铺做药引子。安湄找到蒋瘸子，把那条蛇给他看，蒋瘸子一眼就认出来了，说这是他养的竹叶青，半个月前卖给一个姓沈的客人。安湄问那个姓沈的长什么样，蒋瘸子说个子不高，右眼角有一颗泪痣，腰里系着一条白玉带扣。安湄问那人叫什么，蒋瘸子说叫沈希孟，他在买蛇的单子上签了名，单子还在。
安湄拿着那张单子去找沈希孟。沈希孟住在城北的一间大宅子里，门口蹲着两只石鼓。安湄进去的时候，沈希孟正在花厅里喝茶。安湄把那单子放在桌上，问他是不是买过一条竹叶青，沈希孟说买过，是给东宫的小太子玩的，太子喜欢蛇，他就买了一条，结果太子玩了一天就不要了，他就把蛇放生了。
安湄问放哪儿了，沈希孟说城外的河里。安湄说城外的河里放生一条毒蛇，那得死多少人。
安湄把那条死蛇拿出来，问这条蛇是不是你放生的那条，沈希孟说是。安湄说蛇身上有你们专属的香料的味道，而且我细看发现你还刻了个记号。沈希孟说是，他怕蛇丢了找不到，就刻了个记号。
安湄说这条蛇是在江梦华的书房里找到的，沈希孟说他不知道蛇怎么会跑到江梦华家里去。安湄说你把蛇放在江梦华的书房里，想让他被蛇咬死，可惜蛇没咬人，你就用镇纸把他砸死了。沈希孟跪在地上，说他没杀人，他只是想吓唬江梦华。
安湄问你怎么知道江梦华弹劾你，沈希孟说他安插了眼线在翰林院，有人告诉他江梦华写了弹劾他的奏折，他慌了，就想用蛇吓唬他，让他把奏折撤回去。安湄说那你为什么又杀了他，沈希孟说他去江梦华家里的时候，江梦华正在写奏折，看见他就骂，他一时气不过，拿起镇纸就砸了过去。
安湄让周全搜沈希孟的宅子。周全在后院的书房里找到一份江梦华奏折的抄本，还有一封信，是沈希孟写给翰林院一个姓林的书吏的，信上让他盯着江梦华的一举一动，随时报告。安湄问沈希孟这个林书吏是谁，沈希孟说叫林书文。安湄让周全去抓林书文，周全去翰林院一打听，林书文今天没来，说是老家有事，回老家了。
安湄让周全在城门口设卡，不到半天，林书文就被抓了回来。林书文跪在地上浑身发抖。安湄问他是谁让他监视江梦华的，林书文说是沈希孟，沈希孟给了他五百两银子，让他把江梦华的动静都告诉他。安湄问他知道沈希孟要杀江梦华吗，林书文说不知道，以为只是怕江梦华弹劾他，想提前做准备。
六月十八，沈希孟的案子判了，杀人偿命，判斩立决。他终究为了保住自己的官位，杀了江梦华，害人亦害己。
六月二十，翰林院修撰陆廷甫死在了自家后院的井里。不是跳井，是被人扔进去的。井口窄，一个人勉强能塞下去，陆廷甫是头朝下栽进去的，卡在离水面三尺的地方，上半身泡在水里，下半身露在外面，两条腿直直地戳着，像两根插在井里的木桩。
安湄到的时候，尸体已经被捞上来了，湿淋淋地摊在地上，脸泡得发白，嘴唇紫得发黑。仵作掰开他的嘴看了看，喉咙里有泥沙，指甲缝里也有泥沙，说明落水的时候还有呼吸，是活活淹死的。但身上有伤——后脑勺有一道裂口，深可见骨，是被人打晕之后扔下去的。
安湄蹲下看了看那道伤口，边