，沈砚秋昨天晚上有没有客人。婆子说没有，沈大人很少会客，每天就是看书、写字、喝茶，晚上到了时辰就睡。安湄问最近有没有什么异常，婆子想了想，说前几天有人送了一罐茶叶来，说是沈大人托人从福建捎来的。
安湄问那个人长什么样，婆子说没看见，茶叶放在门口，敲了两下门就走了，她开门的时候只看见一个背影，个子不高，穿着一件灰布短褂，头上戴着一顶草帽。那人走路有点瘸，右腿使不上劲。
安湄让周全去查那罐茶叶。茶叶还在，白瓷罐子，封着口。打开一看，是上好的大红袍，叶子乌黑油亮，闻着有一股兰花香。安湄把茶叶倒出来，仔仔细细地翻了一遍，没有发现任何异常。她又把罐子拿起来，对着光看，罐子里面是白釉，光洁如镜，也没有问题。
她正要放下，忽然发现罐子底部有一道细细的裂缝，像是被磕过的。她把罐子翻过来，用指甲抠了抠裂缝，裂缝里嵌着一点暗红色的东西，像是干了的血。她把罐子交给仵作，让仵作看看罐子里到底有没有毒。
仵作用银针试了茶叶和罐子内壁，银针没有变黑。他又把罐子底部那点暗红色的东西刮下来，放在清水里化开，用试纸一测，脸色变了，说这是砒霜。安湄问罐子底部怎么会有砒霜，仵作说可能是有人把砒霜涂在罐子底部，然后用蜡封住，蜡遇热融化，砒霜就渗出来了。
安湄问沈砚秋喝茶的时候会不会摸到罐子底部，仵作说不会，一般人拿罐子都是握住罐身，不会去摸底部，但砒霜会挥发，沈砚秋长期接触，慢性中毒，身体会越来越虚弱，最后死于脏器衰竭。安湄说沈砚秋不是死于脏器衰竭，他是被人勒死的。仵作说对，他是先中毒后被杀，还是先被杀后中毒，得进一步检验。
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