沙匪受雇于一些装扮奇特的西域人，任务是袭扰、迟滞任何靠近“赤眸”区域的军队或大队人马。
靠近“赤眸”百里范围后，环境开始变得异常。昼夜温差极大，白日酷热难当，夜间寒风刺骨，且时常有毫无征兆的沙暴席卷，风中偶夹杂着令人心神不宁的尖啸声。随行的“导灵研习所”修士确认，此地地脉紊乱，阴煞之气虽不如当初爆发时浓烈，却如同跗骨之蛆，弥漫在空气与沙土中，长期停留恐对常人身心有损。
三日前，前锋终于抵达“赤眸”边缘。那巨坑比想象中更为巨大，直径目测超过三里，深不见底，坑壁陡峭，呈不规则的螺旋状向下延伸，坑内依旧有淡淡的暗红色邪气如烟似雾般升腾飘散，只是比之前军报中所描述的淡薄了许多。坑口周围数百丈内，沙土呈现出诡异的琉璃化或焦黑色，寸草不生，没有任何生命迹象，连最常见的沙蝎毒虫都绝迹。
他们在巨坑东北方向约十五里处，发现了一处相对背风、地势较高的戈壁台地，决定在此建立永久性前哨营地，名为“镇渊堡”。目前正在加紧修筑简易营垒、开挖水井、设置防御工事和监测阵法。
然而，最令人警觉的发现是：在勘探“赤眸”周边地形时，工部匠师在一处隐蔽的沙丘背面，发现了几处疑似人工开凿、又被风沙半掩的坑道入口。入口处散落着一些腐朽的木料、锈蚀的工具，以及少量与京城老君观石窟、旱海石林坍塌处发现的相似的琉璃化沙粒和香料残渣。初步判断，这些坑道并非近年所为，可能年代久远，但近期显然有人活动过。
陆其琛已派精干小队，在修士掩护下，初步探查了其中一条坑道，深入约五十丈后因结构不稳及邪气渐浓而退回。坑道内部有人工加固的痕迹，岩壁上刻有与缴获皮卷上相似的古怪符号，且空气中残留的阴煞气息比外界浓郁数倍。他判断，这些坑道很可能通往“赤眸”巨坑的下方，甚至是古代某种祭祀或封印工程的遗迹，如今被那神秘组织利用或试图重新开启。
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