趁此间隙，陆其琛已欺近持旗人三丈之内！持旗人面露狰狞，猛地咬破舌尖，一口血喷在黑色小旗上！小旗黑光大盛，谷中阴风陡然增强十倍，如无数冤魂哭嚎，连陆其琛都觉耳膜刺痛，气血翻腾！
就在此时，阵心中的安湄忽然将手中玉佩高举，将全部心神与玉佩残息催至极致，同时观想红柳枯枝所代表的旱海生息之意！一股柔和却坚韧无比的“清宁”波动以她为中心轰然爆发，如春风拂过冻土，如暖阳照彻阴霾！
“破！”她清叱一声。
清宁波动与狂暴阴风狠狠撞在一起！没有巨响，只有一阵令人牙酸的、仿佛琉璃碎裂的细密声响。黑色小旗上的光芒瞬间黯淡，旗面出现道道裂痕！谷中凄厉的风声戛然而止，转为寻常的山风呼啸！
那些怪人如同被抽去脊骨，纷纷瘫软在地，黑气迅速消散。黑衣刺客们也仿佛失去了主心骨，攻势一滞。
陆其琛岂会错过这良机？刀光如匹练，掠过持旗人脖颈！一颗头颅冲天而起，黑色小旗落地，寸寸碎裂。
首领授首，余敌胆寒，发一声喊，转身便逃入风雪弥漫的山林之中。
战斗结束得突然。陆其琛收刀回鞘，快步走回圆阵，目光第一时间落在安湄身上。她面色苍白如纸，身形微晃，显然刚才全力激发玉佩，消耗巨大。
“如何？”他扶住她手臂，声音压得很低。
安湄摇摇头，强撑着站稳，从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒白芷特制的“养神丹”服下，缓了几口气，方道：“无妨，调息片刻便好。那持旗人……应是‘黑煞卫’中精通阴风驱煞之术的术士。他们在此设伏，必是算准了我们可能改道鬼哭峡。”
拓跋弘清理战场回来，面色凝重：“将军，夫人，刺客尸体上搜出赫连亲王府的标记信物。看来，赫连亲王不仅与‘地枢上师’有染，更已按捺不住，亲自出手阻截了。”
陆其琛眼神冰冷：“跳梁小丑，不足为惧。经此一阻，王庭那边，萧景宏想必也该彻底看清这些人的嘴脸了。清理道路，抓紧时间，继续赶路。此地不宜久留。”
队伍稍作休整，埋葬了己方两名阵亡的锐士，继续向峡谷另一端行进。风雪渐小，天色将暮。陆其琛与安湄并肩而行，他沉默地走在外侧，为她挡住大部分寒风。
十二月十八，历经半月跋涉与数次险阻，陆其琛与安湄一行终于抵达渊国王庭所在——位于广袤冰原边缘的“霜狼城”。城池以巨大的灰白色岩石垒砌，巍峨雄浑，城墙高耸，在极北惨淡的冬日阳光下泛着冷硬的光泽。城中建筑多为石木结构，厚重低矮，屋顶覆着厚厚的积雪，炊烟在寒风中笔直升起。
拓跋弘早已遣快马先行通报，因此队伍刚至城下，便有宫廷禁卫统领亲自出迎，验明身份后，引他们从侧门悄无声息地入城，直奔王宫西侧一处相对僻静的别苑。别苑名为“听雪阁”，院落不大，但守卫森严，显然已提前肃清。
“陛下龙体初愈，不便公开接见，且宫中耳目未净，故请将军与夫人暂居于此。”禁卫统领是个面容冷峻的中年汉子，言语简洁，“陛下有旨，今夜酉时，请二位于暖阁密会。寒山居士亦在宫中，稍后便会过来。”
安顿下来后，安湄推开北窗，寒风裹挟着冰雪气息扑面而来。远处王宫主殿的鎏金穹顶在雪光中闪烁，更远处，则是无边无际、仿佛凝固了的白色冰原。这片土地孕育出的坚韧与严寒，与她所熟悉的中土、旱海迥然不同，却也让她对“冰枢”与“阴寒煞”有了更直观的感受。
陆其琛检查完别苑的防卫布置，走入室内，见她临窗而立，便将一件厚实的