六月底，暑气蒸腾。安湄坐在藏书殿深处一间堆放杂项旧档的隔间里，空气闷热凝滞，细小的尘埃在从高窗斜射进来的光柱中飞舞。她面前摊着几卷纸张脆黄、墨迹模糊的旧档，是郑待诏昨日从翰林院故纸堆底层翻捡出来的，据说是前朝某位喜好金石堪舆的宗室郡王留下的私记残本。
连续多日的搜寻，关于“钟山藏钥”的直接记载寥寥，倒是一些旁枝末节的记录引起了她的注意。其中一页潦草地画着一幅简图，似是钟山某处山坳，标注着“石马坡”、“洗甲溪”等地名，旁有批注：“此处地气有异，夏凉冬暖，草木丰茂异于他处，然溪水至清无鱼，坡上石马夜半偶有鸣响。故老相传，下有前朝‘地肺’秘藏，妄动者不祥。”
另一页则记载了一次小规模的地动，发生在“灵谷寺东三里，石壁开裂，现一狭缝，深不可测，内有硫磺气息涌出，三日方止。寺僧以石填塞，后无异常。”时间恰在前朝丙寅年之后不久。
“地肺秘藏……硫磺气息……”安湄指尖划过这些字句，若有所思。母亲玉佩所言“云梦通津”，太湖古玉伴龟甲出土，龟甲可能藏于钟山……这些线索隐隐指向某种关联——太湖“枢眼”狂暴如地火，钟山“秘藏”或为“钥匙”所在，而这“钥匙”可能与疏导或稳定地火有关？地肺，是否暗喻大地能量汇聚之处？
她将这些片段抄录下来，连同自己的推测，再次送出宫去。信末，她提及西苑“小周天镇导阵”近日运转滞涩加剧，青黑色光晕已不足最初三成，询问兄嫂可有补充“石胆”或增强阵效之法。
几乎在安湄送出信件的同一日，旱海戈壁，陆其琛正站在新筑成的“滞流池”旁。这是一个半月形的浅坑，长约二十丈，最宽处约五丈，深不过膝。池底与池壁以混合了“磁暴砂”与黏土的夯土夯实，表面又抹了一层薄薄的、掺有“冰炎石”粉末的灰浆。池子一端开口，连接着主沟槽，另一端则设有三个高度不同的陶制“溢流口”，分别通向不同的导引支路。
此刻，一波较为平缓的暗红气浪正从主沟槽涌入池中。进入宽阔的池子后，气浪速度明显减缓，如同粘稠的血液在池中缓缓回旋、扩散。池底的灰浆与气浪中的浊气发生着微妙的反应，泛起细密的、冰蓝色的气泡，同时，部分较重的暗红色颗粒渐渐沉淀下来。
陆其琛仔细观察着。气浪在池中滞留了约一盏茶时间，颜色似乎略微变淡，那股令人心烦意乱的躁动感也有所减弱。然后，当池内液面升至第一个溢流口高度时，较为澄清的上层气流开始从该口溢出，沿着预设的支路流向更远的荒漠。剩下的、更粘稠的部分，则继续在池中回旋，等待下一个溢流口开启。
“有效！”匠头在一旁低声道，手中炭笔飞快记录着观测数据，“流速降低约四成，浊质初步沉淀，对主沟槽的冲击压力大减。只是这沉淀物……”他指了指池底逐渐积起的一层暗红色淤泥，“需定期清理，否则恐有异变。”
“定期清理，深埋或焚烧。”陆其琛点头，“关键是要摸清不同强度气浪下，池子的最佳容量与滞留时间，以及各溢流口的开启顺序与流量分配。这些数据，就是以后设计更多‘滞流池’的依据。”
他转向另一边，那里正在进行“活阀”的测试。所谓的“活阀”，其实是几块可以沿轨道滑动的、刻有导流纹路的厚重石板，安装在沟槽的关键狭窄处。通过人力或简单的绞盘机构，可以调节石板的开合度，从而控制通过沟槽的气浪流量。
测试表明，在气浪汹涌时适当关小“活阀”，能有效缓冲对下游阵石的压力；而在气浪平缓时开大，则可提高导引效率。虽然调节需要人力判断与操作，但比起之