乐、对朝廷新规阳奉阴违的纨绔子弟及其家族，暗地里怨声载道，但慑于博陵案与李樾案的前车之鉴，明面上倒也无人敢公然对抗。安湄在皇后授意下，与几位素有声望、家风清正的宗室老夫人走动频繁，协助草拟宗室女眷新学课程，并借赏花、品茗之机，潜移默化地宣扬务实持家、明理知义的风气，倒也渐渐聚拢起一批愿意追随正道的宗室女眷。
北境，安若欢的身体在秋日萧瑟中略显反复，咳嗽时作，但精神尚可。白芷除了精心照料，大部分心力都放在了那袋新得的“冰炎石”原石与研究“守望者”留下的皮革示意图上。她尝试以不同方法处理“冰炎石”，发现其不仅对地火邪气有调和镇压之效，研磨成极细的粉末掺入特定安神药材中，竟对治疗因惊吓、邪术侵扰导致的心神涣散、噩梦频仍有奇效。她开始以此为基础，调配新的方剂，并记录详细医案。
十月初，陆其琛从西境传来一份颇为意外的奏报：月泉城主派人告知，大约半月前，有一小队行商打扮、但举止与寻常商旅迥异的人，自西南方向穿越戈壁，进入乌孙故地，似乎在打听关于早年“旱海异象”以及“黑石”的传闻。这些人语言奇特，服饰带有明显的西南山地风格，其中领头者是个精瘦的中年人，面有刺青，目光锐利如鹰。月泉城主的人试图接近，对方却极为警觉，很快消失在旱海边缘。
“西南山地风格……刺青……”安若欢接到抄件，沉吟片刻，“‘云水散人’曾供述，‘沙蛇’有支脉可能流入西南苗疆。难道是其残党，闻听‘地炎子’事败，旱海有异动，前来查探或寻求新的机会？”
他立刻致信李泓与陆其琛：请监国密令西南各州县，暗中留意有无形迹可疑、打听地脉矿藏或前朝秘术的外来者；请其琛加强西境与旱海接壤处的巡防与监控，若再发现此类人员，在不打草惊蛇的前提下，尽可能摸清其来历与目的。
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