“丧心病狂！”安若欢接到密报，拍案而起，又因激动引发一阵咳嗽。白芷连忙为他抚背顺气。缓过气后，安若欢面色沉郁如铁：“‘千人血祭’……这‘地炎子’果然已完全坠入魔道！‘七星倒旋’……需立刻请钦天监推算，今年七、八月间，是否有所谓‘七星倒旋’或异常星象！还有那缺指信使，立刻着人密查！”
他心中寒意陡生。“地炎子”图谋的，绝非简单的地火能量，而是某种需要血腥献祭才能激发的、更可怕的东西。时间，可能比预想的更为紧迫。
七月初，各方信息汇聚。钦天监回禀：据古星图推演，今年七月十五至八月十五之间，确有一段时期，北斗七星与常位相比，视觉上略有“偏转”，民间或有“七星斜指”的说法，但“倒旋”之言，纯属无稽之谈，除非在特定阵法或幻境扭曲下观测。然此星象变化，确有可能对一些依赖星力定位的古老阵法产生影响。
岭南水师根据令牌图案，在潮州一处私港，查获了一艘试图出海的商船，船主右手缺失小指！在其船舱暗格中，搜出了与李公子描述特征吻合的几味特殊药材、少量青金，以及一封以密语写就、尚未寄出的信。破译需要时间，但抓到此人，意义重大。
陆其琛回报，东行足迹消失在红石山边缘，未再向东，似乎进入了山区。但在红石山一处岩壁上，发现了新刻的、与羊皮图上符号同源的标记，指向东方，旁边刻了一个简略的火焰图案，火焰中心却点了一个圆点，似是“火中有眼”之意。
“七星偏转之期将至，缺指信使落网，旱海势力止步赤山却留标记……”安若欢综合所有情报，脑中脉络逐渐清晰。“‘地炎子’的血祭计划，很可能就在七月十五至八月十五之间！缺指信使被捕，其与外界的联络可能中断，但‘地炎子’未必知晓。旱海势力似乎在观望，或受限于地理，无法直接介入东海。”
他对白芷道：“夫人，我们的‘逆解’之法，必须加速完善，并尽快选定执行死士，进行针对性训练。目标，就是在‘七星偏转’期间，潜入‘沸海蛟穴’，阻止血祭，破坏‘地火炼真’核心！”
白芷重重点头：“药媒配比已近完成，冰炎石的应用也有了眉目。只是……潜入‘沸海蛟穴’，九死一生。人选……”
“此事，我亲自向监国与陛下请命。”安若欢语气坚定，“需从北境、岭南、东海三处军中，遴选死士。不要多，只要最精干的十人。由我统一筹划，陆其琛推荐北境人选，水师提督推荐沿海人选，集中秘密训练。此事绝密，除陛下、监国、你我及直接执行者外，不可再泄于第六人。”
七月初七，乞巧。安若欢的密奏与李泓的请示同时呈于李余然案头。皇帝于清凉殿仔细阅毕，沉默良久，对侍奉在侧的李泓道：“安先生所请，乃行险之策，然亦是斩草除根、杜绝后患之必须。朕准奏。人选务必精中选精，宁缺毋滥。训练所需一切物事，由内帑秘密支应，不走兵部、工部账面。安先生病体，不宜亲赴险地，然其运筹帷幄、制定方略，不可或缺。你可传朕口谕，让他务必保重，朕还等着他日后入京，与朕手谈。”
“儿臣遵旨！”李泓心中大定，有了父皇全力支持，许多事便好办得多。
夏夜虫鸣。安若欢已知皇帝旨意，正与白芷对着“沸海”草图与李公子所述，反复推演“蛟穴”可能的结构与守卫。白芷根据青金新样品的测试结果，调整了数种药媒的配比，并开始制备以冰炎石粉末为核心引子的“镇元散”。
“此去凶险万分，”白芷将一瓶初成的“镇元散”郑重放入特制玉盒，眼中忧色深重，“夫君虽不亲往，然心神所系，恐更耗心力。”
安若欢握住她的手，温言道：“夫人研制破敌利器，亦是亲冒风险。你我夫妻，同心