云水散人”的信任，已降至冰点，数次催促其展现“实效”，否则便要终止合作，甚至“清算”。
博陵世子李珏的“游学”之路，颇多曲折。他并未按常理沿官道疾行，反而专挑些偏僻古道、废弃驿亭停留，美其名曰“体验先人行路之艰”。每到一处，必寻访当地古迹，尤其是与水利、矿业、甚至民间传说中“炼丹”、“寻宝”相关之地，与那两位清客记录、绘图、讨论至深夜。
皇城司的监视者发现，世子曾数次试图摆脱跟踪，手段颇为巧妙，若非早有防备，几乎被其得逞。且在洛阳附近一处荒废的前朝矿洞遗址勘察时，世子身边一名护卫，曾悄悄脱离队伍，与一名当地口音的樵夫短暂接触，交换了物品。皇城司事后擒获那樵夫，却只是个受雇跑腿的闲汉，只知对方给钱让他将一小包东西交给“京城来的贵人”，其余一概不知。那小包内，是几块色泽暗沉、质地奇特的矿石样本，经随行便衣的工部匠人初步辨认，非中原常见矿种，似带有微弱的磁性。
消息传回，安若欢与白芷仔细看了那矿石的形貌描述与匠人判断。
“似磁非磁，色泽暗沉……”白芷沉吟，“莫非是‘火礁阴铁’的劣质替代品，或伴生矿？亦或是……他们找到了‘旱海星髓’的某种陆地近似物？”
“不论是什么，世子此行，确是在有目的地搜集‘沙蛇’所需之物。”安若欢断定，“其背后，定有高人指点。那两名清客，尤其是陈平，恐怕不止是‘通晓典籍’那么简单。”
他建议李泓，可考虑在世子行程的某个合适节点，以“宗人府循例问询游学进展”或“地方官府接待不周”为由，派员直接与世子接触，试探其反应，并设法查验其随身所携物品、笔记。
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