水师也曾尝试派遣水性极佳的死士，乘坐特制小艇冒险抵近边缘侦察，但一人因诡异暗流失踪，另一人勉强带回的消息是：近岸礁石色泽暗红，触之烫手，且水下似有巨大的人工凿刻痕迹，但无法判断具体用途。鉴于代价巨大且收获有限，水师不得不继续采取外围监控之策。
南海“火礁”，依旧如同蛰伏在波涛深处的巨兽，神秘而危险。
正月末，一场倒春寒席卷京城。皇帝李余然于暖阁中听取李泓关于博陵郡王府稽核无果的禀报，手中把玩着一枚温润的玉佩，神色平静。
“查不出，未必是干净。”李余然缓缓道，“或是藏得深，或是手脚干净。博陵这个人，朕了解，谨慎得很。他那个儿子，倒是比他多了几分躁切。”
李泓道：“父皇明鉴。儿臣已令皇城司，对那处城外田庄及与世子往来密切的几人，继续暗中查访。然无确证，终难动宗亲。”
“嗯。”李余然颔首，“急不得。猛火煎油，易致崩溅。文火慢炖，方见真味。你如今监国，要有这个耐心。然则，刀需常磨，方不至钝。对宗亲，该有的规矩、该守的界限，要时时提点，不可令其生出非分之想。尤其……”他顿了顿，目光微冷，“与那等邪魔歪道沾边的心思。”
“儿臣明白。”李泓肃然应道。
安若欢将各方回馈一一梳理，东瀛线收获重大但隐患未除，旱海线意外受阻，京城线施加了压力却未突破，南海线仍陷迷雾。局面依旧胶着，但“沙蛇”在东瀛的实质进展与内部矛盾，以及博陵郡王府在压力下的微妙反应，都预示着变化可能在酝酿。
白芷则将所有关于“南海火礁阴铁”与“旱海星髓”的零星记载、以及顾衍带回的残图批注，反复参详。
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