“恐其父博陵郡王借子之手，行不可告人之备。铜锡可为器，药材或为配药、制毒，亦可能与‘沙蛇’邪术所需之‘引子’相关。此府动向，需深查。”
岭南水师依据白芷提供的“血纹砗磲”线索，终于寻到一位年近七旬、曾九死一生从“火礁”海域边缘捡回性命的老采珠人。据老人回忆，“火礁”并非单一礁石，而是一片方圆数十里、海底多有热泉喷涌、暗流如沸的恐怖水域。其边缘礁石色呈赤黑，坚逾精铁，且带有怪力，能吸走铁器。他曾远远望见，礁群深处，似有非渔非商的狭长黑色船只出没，行迹诡秘如鬼，当地渔民皆视为禁地，传言那是“海鬼”修造“龙宫”之处。
水师曾派快船冒险靠近边缘侦察，果觉水温异常，罗盘失灵，且水下隐约可见庞大黑影，似人工堆砌。然因环境极端，未能深入。几乎同时，市舶司发现，近期有两艘悬挂南洋某小国旗号、但船员形迹可疑的货船，在泉州卸下大量普通香料后，又秘密装载了数量可观的生石灰、硫磺、精炼火油等物离港，声称运往南洋，但其预定航线，经水师研判，有极大可能绕经“火礁”外围海域。
“火礁”区域环境恶劣，却似有船只定期往来，且运载物颇为敏感。安若欢判断，此地即便不是“沙蛇”采集海藻的唯一地点，也必是其一处重要的原料采集或加工、甚至进行某种极端环境测试的据点。他建议水师，对“火礁”保持远距离监视，重点记录进出船只特征与周期，同时严密监控沿海各港，特别是泉州、广州，对大批量购买生石灰、硫磺、火油等物且用途不明的商船，进行重点盘查。
腊月二十，宫中封印在即。李余然于暖阁召李泓共进晚膳，屏退左右后，问起博陵郡王“病情”。李泓据实以告，提及世子近来所为及府中异常采买。
李余然听罢，放下银箸，面色沉静，眼中却闪过一丝冷意：“朕这个堂弟，心思向来深。早年便好杂学，尤喜与方士往来。先帝在时，就曾申饬过。朕念其宗亲，且无大过，一直包容。如今看来，怕是旧癖复发，且更入歧途了。”他顿了顿，看向李泓，“你打算如何处置？”
李泓恭谨道：“儿臣以为，眼下证据尚不足以定罪。且年关将至，不宜大动干戈，恐惊扰宗亲，动摇人心。儿臣已令皇城司暗中加紧盯防，记录其出入人员、财物往来。若其真有异动，或与外部勾结实证，再行雷霆之举不迟。”
李余然微微颔首：“稳扎稳打，是对的。然猛虎伏柙，久必伤人。既已生疑，便不可放任。朕许你便宜之权，若事急，可先制其要害，再行禀报。记住，宗亲体面固要顾，然江山社稷安危更重。朕如今精力不济，许多事，你要替朕看牢了。”
“儿臣遵旨，定不负父皇重托。”李泓心头一凛，知父皇此言，已是将处置宗亲之中隐伏奸佞的全权，交付于己。
北境小院，地龙烧得暖融。安若欢综合各方情报，已勾勒出“沙蛇”新一轮布局的清晰轮廓：东瀛是技术实施与武力外援，旱海与南海是资源与能量探寻，京城则是理念渗透与内部策应。三方虽远隔万里，却隐隐以黑袍人残存的意志与“云水散人”等核心为纽带，遥相呼应。
“不能再被动拆解，需主动出击，扰乱其节奏，斩断其联系。”安若欢对白芷道，眼中锐光重现，“可三箭齐发。”
他令学徒疾书三封密令。
一送顾衍及闽州接应船只：若有机会，务必取得东瀛藩主与“云水散人”勾结、或秘密工程的确凿物证。一旦得手或身份危急，立即按预定方案撤离。同时，授意接应船队，可在顾衍安全撤离后，设法在东海航道上，散播关于那西南强藩“勾结妖人、妄图以邪术篡夺将军之位”的流言，借东瀛内部矛盾，给那藩主制造麻烦，延缓其工程。
二送