人”或黑袍人，但这条从东南货物到京城铺面，再到宗室子弟及边缘文人的渗透链条，已然清晰浮现。李泓果断下令，查封那家铺子，缉拿掌柜及涉案西席，并责令东南督抚，严查与之关联的泉州商号。
泉州方面，“云水散人”似乎对京城这场因他间接引发的风暴一无所知。他依旧每日观潮，依旧与海商言笑。只是，东南官府的排查风声，似乎也悄然收紧。曾有几名官差模样的人，在其摊前驻足片刻，询问了几句诸如“仙乡何处”、“平日与哪些船家相熟”之类的话，散人对答从容，滴水不漏，官差亦未深究，旋即离去。
岭南水师对“鬼螺礁”的监视仍在继续，那片海域依然被迷雾与险流笼罩，未见大规模异常。仿佛“沙蛇”在这两个方向的活动，都随着京城的清查而彻底沉寂了下去。
北境春寒料峭。小院书房内，安若欢与白芷对坐，案头摊开着各方汇总的讯息。
“京城链条被斩断数节，泉州与‘鬼螺礁’风平浪静。”白芷轻声道，“太静了，静得让人不安。”
安若欢目光幽深：“有两种可能。其一，我们此番打草惊蛇，确实重创了其渗透网络，迫使其全面收缩，黑袍人或正舔舐伤口，图谋再起需待时日。其二……”他顿了顿，“此番清查，斩断的或许只是他们故意露出、甚至希望我们斩断的‘枝叶’。其真正的主干与根系，早已以我们尚未察觉的方式，延伸到了别处，或者……已然深深扎下，只待时机成熟。”
“夫君是指……”
“指那‘海魄引’，或类似的东西。”安若欢缓缓道，“若其目的真在于长期培育‘信众’，潜移默化改变人心，那么几处据点被毁、几条货路被断、甚至损失一些外围人员，或许并非致命。”
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