…这倒是个一石二鸟的好计策。既能给监国制造麻烦，若运作得好，‘沙蛇’甚至能借此掌控部分盐利，补充其财源。”他对白芷道，“其琛在北方，不便直接介入江淮事务。但我们可以帮三皇子看清这迷雾。”
他传信李泓，提出建议：可明面上准江淮盐运使之所请，派兵剿匪，但领军将领需绝对可靠，且另遣一支精锐，暗中调查“水匪”真实来历、巢穴，以及其与地方官员、乃至京城势力是否有勾结。同时，对那几位跳得最凶的御史，亦可暗中查其经济往来与社会关系。
李泓依计而行。他任命了一位忠心且干练的将领率军南下，明着剿匪，实则暗中展开了更深入的调查。而皇城司也奉命对那几名御史进行了秘密监控。
调查并非一帆风顺，“水匪”确实狡猾，行动飘忽。然而，在核查盐运被劫案卷宗时，一位心思缜密的办案官员发现，几次被劫官盐的运销路线和时间，似乎都被精准预判。他顺藤摸瓜，竟查出盐运使衙门一名掌管文书的小吏，与泉州港那个已被查封的庄园，有过几次秘密的资金往来！
虽然那小吏在事情败露前便“意外”落水身亡，但这条线索，无疑将江淮盐务风波与东南“沙蛇”残余势力联系了起来！而进一步追查那小吏的社会关系，发现其胞妹，竟是五皇子府上一名颇得宠的侍妾的远房表亲！
消息传回，李余然勃然大怒！他没想到，“沙蛇”的手竟然伸得如此之长，不仅企图祸乱东南，更已开始渗透国家命脉的盐政，并隐隐与他的儿子扯上了关系！他下旨严查，五皇子李澈虽极力辩白自己对此一无所知，但仍被皇帝严厉申饬，其母妃贤妃亦被训斥，五皇子一系势力遭受重挫。
五皇子李澈虽受申饬，但其母族势力仍在暗中活动，七皇子李润身边围绕的武将集团也并未散去。李泓虽地位渐固，却深感内外压力，如履薄冰。
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