，当以探查为主，切勿轻举妄动，暴露行藏。重点在于查明那‘特殊货物’之真相，以及林氏与漕帮核心人物之关联。”
钦差队伍抵达江南重镇金陵，受到当地官员和世家豪族的热烈欢迎。接风宴席，觥筹交错，一派歌舞升平。然而，在这繁华表象之下，暗战已然开始。
影卫和密探们发现，林文正家族的嫡系后人如今大多散居各地，行事低调，主要产业也转向了书院、印社、书局等文雅行当，与漕运、商贸似乎并无太多直接关联。表面上看，几乎找不到任何与“沙蛇”有关的把柄。
但细查之下，疑点浮现：林家虽不直接经营漕运，但其家族旁支、门生故旧中，却有数人在漕帮各重要堂口担任师爷、账房等关键文职，对漕帮事务有着不小的影响力。而且，林家资助的几家书院，近年来吸纳了不少寒门学子，其中一些优秀者，已通过科举逐渐进入江南乃至京城的各级官府。
陆其琛派出的精锐小队，化名“江北来的药材商”，凭借过硬的水性和交际能力，在漕帮底层逐渐站稳脚跟。他们探听到，那批“特殊货物”极其神秘，由帮中几位长老亲自督办，连很多中层头目都不清楚具体是何物，只知道非常重要，要求绝对保密，并且预定在近期通过运河秘密北运。
就在小队试图进一步接触核心信息时，漕帮内部突然发生剧烈动荡！一名负责记录那批货物往来账目的老账房，竟在回家途中失足落水，溺毙河中！官府勘察后认定为意外，但小队成员却嗅到了浓重的灭口味道。
几乎同时，钦差行辕收到一封匿名密信，信中揭露了漕帮几位长老与林家某些旁支族人之间，存在多年来的秘密资金往来，并暗示那批“特殊货物”可能与“前朝秘宝”有关！
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