光，瞬间聚焦过来。然而，无论是那腰牌代表的势力，还是京城那位神秘的商人，其背后显然都牵扯着极大的能量。贸然行动，很可能打草惊蛇，甚至引来更猛烈的反扑。
那枚从边境河谷营地发现的异兽青铜腰牌，被快马加鞭送至北境大营。陆其琛将其置于案头，烛光下，青铜泛着幽冷的光泽，异兽图腾张牙舞爪，形态诡谲，绝非中原或周边部族常见式样。他召来军中几位见多识广的老校尉和曾远行西域的斥候辨认，皆摇头不识。此物仿佛凭空出现，却又带着某种不容置疑的森严气度。
“绝非寻常信物，”陆其琛手指摩挲着冰凉的牌面，目光锐利，“能驾驭此等标识者，非富即贵，亦或……代表着某个严密而隐秘的组织。”他下令军中匠人依样绘制多份图样，分发至各边境关隘及深入西域的暗探，不惜代价查明其来历。同时，严密封锁消息，绝不能让外界知晓北境已掌握此物。
几乎与此同时，安湄在京城对那位专营西域货品的大商人“宝昌隆”东主胡惟德的暗中调查，也取得了突破。通过重金收买其府中一名不得志的账房，她得知胡惟德近半年来，确实有几笔数额巨大的不明资金流入，来源指向南方几个不同的钱庄，最终却都汇往了西域方向。更令人起疑的是，胡府后巷那处看似普通的别院，守卫极其森严，且有西域面孔的护卫时常出入。
安湄未敢轻举妄动，将所得信息细细整理，附上那异兽图腾的临摹图样，分别密报于李余然和陆其琛。她在给皇帝的密报中，措辞极其谨慎，只称“偶闻市井流言，涉及胡商资金异常，恐与边事有关，不敢隐瞒，伏乞圣察”；给陆其琛的信中则更为详尽，并提出了自己的担忧：“胡惟德交游广阔，与朝中多位勋贵往来密切，若其真与刺客有关，恐牵扯甚广，牵一发而动全身。”
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