练武结束，周元走在回家的路上。
既然陈家没谈拢，他必须要儘快选择其它的掛靠。
漕帮，巡检司，还有那些小帮派各有各的好处，也各有各的弊端，需要仔细权衡。
正思索著，他发现今天的街道比往日要混乱许多，不时能看到一队队凶神恶煞的大汉在街上横衝直撞，盘问著路人，搞得人心惶惶。
周元来到熟悉的牛肉铺。
有了前几次杀人越货的缴获，他的手头宽裕了不少，准备给姐姐买些牛肉改善伙食。
“周周师傅！”
牛肉铺老板一看到周元，立刻扔下手中的活计，满脸堆笑地迎了上来，態度比以往任何时候都要恭敬。
“您要点什么？”
周元点了半斤牛肉，隨口问道：“今天街上怎么回事？这么乱。”
老板一边麻利地切著肉，一边压低了嗓门：“嗨！还不是金石帮那群疯狗！”
“听说他们帮主高强前两天横死在巷子里，现在他那个在黑虎武馆当核心弟子的弟弟高盛回来了，正带著人满世界找凶手呢！见谁都盘问，搞得鸡飞狗跳的！”
老板说著，手脚麻利地用油纸包好牛肉，称重时，还特意多切了一大块放进去。
“周师傅您现在是炼皮境的武者了，以后可得多多关照小老儿的生意啊！”
周元接过牛肉，心中却是一沉。
高盛。
锻骨境。
这两个词，像两座大山，压在了他的心头。
他很清楚，自己处理得很乾净，高盛不可能查到任何证据。
但这种事，有时候根本不需要证据。
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只要高盛查遍了所有仇家，一无所获之后，自己这个与高强最后发生衝突的人，必然会成为他最大的怀疑对象。
一个失去理智的锻骨境高手，什么事都做得出来。
必须儘快找一个足够强大的靠山！
漕帮行事霸道，未必会为了他硬抗黑虎武馆，而陈家又掛靠失败。
思来想去，只剩一个选择。
巡检司。
那是官府。
只要穿上那身官服，他就是朝廷的人。高盛再强，也不敢公然对官府中人动手，那等同於谋反。
这层虎皮，是他目前唯一能拉来的庇护。
他没有再迟疑，付了钱，转身离开牛肉铺，往內城巡检司而去。
周元穿过城门，来都內城，外城的脏乱与喧囂被瞬间隔绝。
內城的街道由青石板铺就，乾净整洁，两侧的商铺鳞次櫛比，
行人衣著光鲜，神態从容，与外城那些为生计奔波而面带愁苦的百姓，判若两人。
周元心中暗下决心，总有一天，他要带著姐姐搬进这內城。
他按照记忆中的地址，很快便找到了巡检总司的衙门。
门口的石狮威武，朱红的大门庄严肃穆。
周元上前说明来意，很快，之前那位邀请他的中年管事便快步走了出来，见到他，脸上立刻堆满了笑意。
“周元小兄弟，你可算来了！快请进，快请进！”
管事的热情，让周元有些意外，但更多的是心安。这说明，巡检司確实缺人。
两人进入一间偏厅，管事亲自为他倒上茶水，开门见山地说道：“现在黑风山的山匪闹得厉害，司里正是用人之际，小兄弟你肯来，那真是帮了大忙！”
他放下茶杯，开始为周元介绍巡检司的具体情况。
“我们巡检司，主要负责稽查过往的行人商旅，查验路引，打击走私逃犯之类。总司设在內城，由一位总巡检大人统管。”
“总司之下，东西南北四个城门，各设一位巡检。每位巡检大人手下，又设三名差头，每位差头管著十几號差役兄弟。”
管事说到这里，看著周元，笑容更盛：“以小兄