炼体功法自行催动。肌肤表面泛起淡淡宝光，气血之力翻涌，如熔炉一般不断驱散寒气。
可即便如此，随着深入，连他也逐渐感到吃力。
呼吸之间，吐出的白气几乎在瞬间凝结成霜，附着在须发与衣襟之上。脚踏冰原之时，厚重的寒意顺着地面反震而来，连五脏六腑都隐隐发紧。
“这寒域……”张炀心中暗道，“比想象中还要霸道。”
再行数日后，天地间的严寒之力已然浓郁到近乎实质。若非他肉身强横，单凭护体灵光，早已难以支撑。
终于，张炀停下身形，抬手在胸前一拍。
只见一道玄奥灵光自他体内浮现，一件通体泛着冷白与淡金交织光泽的战甲缓缓浮现于身躯之外。甲胄表面符文流转，光芒内敛，却在成型的瞬间，将周身寒意尽数隔绝在外。
正是玄光甲。
玄光甲方一祭出，张炀顿觉压力骤减。那股几欲冻结血肉的严寒，被牢牢挡在甲外，仅剩下微弱的寒意在周身流转。
他低头扫了一眼甲胄，确认无碍后，才继续前行。
自此之后，张炀行事愈发谨慎。
极北寒域之中，视野受限，风雪遮天，神识扩散也受到寒意侵蚀，感知范围被迫压缩。他索性放慢速度，以步行与短距遁行交替的方式，在冰原、雪岭、寒谷之间不断搜寻。
这一找，便是足足两个月。
期间，他曾远远感应到数次强横妖气，却都刻意避开，不愿过早暴露行踪。也曾数次踏足冰层脆弱之地，险些坠入深不见底的寒渊之中。
直到这一日。
张炀立于一处冰原高地之上，目光忽然一凝。
前方数十里外，一片巨大的冰湖横陈在寒域之中。湖面被厚重寒冰封锁，宛若一整块晶莹剔透的寒玉。而在那冰湖四周，隐约可见一道道庞大的黑影缓缓在冰湖边缘移动。
张炀神识收敛到极致，小心翼翼地探查过去。
下一刻，他眼中露出一抹了然之色。
“找到了。”
冰湖四周，赫然盘踞着一支规模惊人的妖兽族群。
巨猛象群。
整支象群足有数百只之多，体型最小者也如同小丘一般，脚踏冰面时，厚重的冰层都会随之发出低沉的轰鸣。它们呼吸之间，白雾翻滚，如同雾潮一般在冰湖上方弥漫。
而在象群中央，更是有三道身影格外醒目。
那三头巨猛象，并未化出先天道体，而是以真身显露于象群之中。其体型远超其余族类，足足有数十丈之高，脊背隆起，宛如三座移动的小山。
每一次抬足落下，冰面都会轻微震颤，远远望去，压迫感扑面而来。
“果然有三头四阶巨猛象。”张炀目光微敛，心中暗自估量。
在这片苍茫冰原之上，那三头巨猛象的存在，实在太过突兀，仿佛三根定海神柱，将整支象群牢牢镇住。
张炀并未贸然靠近，而是静静立在风雪之中，目光如刀，默默观察着象群的一举一动。
他很清楚——接下来任何一个选择，都可能引发一场正面冲突。
而这，正是他需要慎之又慎的时刻。
张炀隐匿在风雪之中，目光始终未曾离开那片冰湖。
视线之内，数百头巨猛象或立或卧，呼吸间寒雾翻滚，宛如一片缓慢起伏的雪丘。而象群中央，那三头四阶巨猛象如同三座小山般伫立，即便只是静立不动，周身散发出的妖力波动，也足以令寻常修士望而却步。
张炀目光微敛，心中念头飞速转动。
“若是强势现身……”他暗自盘算，“以我如今的手段，全力出手之下，未必不能在短时间内将这三头四阶巨猛象逐一击杀。”
但随即，这个念头便被他自己否定。