合成一幅战局的轮廓。
“听说天魔宗那边又调兵了，陈于凉国边境，欲与妖族正面对阵。”
“呵，天魔宗？那是魔道首宗，如今魔君闭关，天魔宗三大护法掌权，已调集三十余宗门之兵力。”
“可惜啊，妖族大军源源不断，哪怕天魔宗麾下魔将如云，也不敢轻启战端……只是僵持。”
“越国、卫国这边倒还算平静，魔道诸宗只派了少量弟子镇守防线，并未大规模动兵。”
张炀静静听着，眉头渐渐舒展。
他取出一片灵石，放在桌上，淡淡道：“再来一壶。”
酒肆掌柜打量了他一眼，笑而不语，将酒壶奉上。张炀不动声色，继续装作寻常客人模样，偶尔举杯，实则神识早已锁定另一桌几名修士的谈话。
“商国那边可不太平啊，听说前月妖族一支五万大军，攻入商凉交界，被天魔宗圣子亲自带领诸多修士将其击退。”
“圣子亲征？那可是魔道年轻一辈第一人，听说他修得‘血天魔体’，一念可化数十道魔影。且各个魔影都有自身一成实力，极为了得。”
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张炀听到这里，微微一笑。
他收回神识，饮尽杯中酒，起身离开酒肆，转入一条僻静街巷。街巷尽头，一座石塔林立，塔上悬着“绿阁”两字。张炀快步进入其中，花费数千灵石换取了数枚玉简，玉简之中记载的，正是魔道疆域与妖族战线的最新形势。
他在一处无人的阴巷中静静研读，良久之后，方才合上玉简，目光深邃。
——如今魔道疆域之中，以天魔宗为首，麾下聚拢大小宗门数十，以凉国与商国交界为主战线，陈兵数十万。双方对峙已久，虽小战频仍，但并未爆发大战。
——而越国东侧的卫国与南方青阳国，因地势偏远，妖族未有大军侵扰，仅派少量妖王驻守外围。
“原来如此……”张炀轻声呢喃，神色略显平静。
他心念微转，思索片刻后，暗道：“若以此局势观之，我可沿卫国东南，潜入魔道腹地，再借道西行……如此一来，便可悄然回到太方国。”
思定之后，张炀收起玉简，袖袍一拂，整个人化作一缕青烟，消失在昏暗的巷底。
张炀一路南下，自卫国入云国，再转而向西。
沿途山河寂寂，凡尘荒芜。偶尔有魔修巡逻队掠空而过。
云国境内还算太平，行程倒也顺利。但当他穿越青阳国边境，踏入商国境内的那一刻，气息便陡然一变。
天地间弥漫着紧绷的肃杀之气，灵气流转间隐含戾意。四方山峦间，阵旗林立，黑雾与灵光交错，隐约可见高空有一队队魔修小队巡逻。
——整个商国，仿佛是一只正在静伏的猛兽。
张炀压低气息，心神沉稳，化作一名气息普通的结丹修士模样。身上灵气内敛、气息阴沉，极像是常年在魔道坊市混迹的散修。他沿官道缓行，最终在一座规模不小的坊市前驻足。
坊市名曰——幽澜坊。
此地乃是商国边陲的一处要地，传闻常年驻守着一位元婴真君，负责统辖此方数百里范围。张炀便打算停留片刻，打探商国战局的详情，再趁夜离去。
他走进坊市，街巷两侧的店铺多为魔修所开，灵器、符箓、傀儡、血炼灵丹一应俱全。空气中弥漫着药香与血腥混杂的味道。
张炀在街角找了个不起眼的茶肆，点了一壶劣灵茶，神色淡然，却暗暗以神识探查四方气息。
可惜他并未察觉到，一道极微的灵线正自坊市上空垂落，将他方才步入坊市时的气息捕捉。那是此地守将布下的“识神阵”，用以辨识外来者身份的。
——也正因如此，他的