妖族自吞并人族疆域数千里之后，依旧来势汹汹。在人族以齐国，曲阳国，樊国等边境处布防，妖族虽然并未直接大军出动。但是从未停止试探。起初只是零星冲突，可随着时日推移，规模越来越大，出动的妖兽也愈发凶残。小到散修结丹，大到化形妖王，每一次交锋，都是尸骨成堆，血流成河。双方损失不断攀升，天道盟逐渐支撑不住，战线上几度险些崩溃。于是，他们再度下令征调修士。”
说到这里，他的声音不由自主地低沉下去：
“这一次，我长青宗与沐家也在被征调之列。天道盟甚至在调令上，明文要求我长青宗必须出一位元婴真君与数位结丹修士。无奈之下，掌教师兄只得亲自带着齐师兄和我，一同奔赴前线。”
钟立双拳微微颤抖，指节因用力而泛白：
“最初几年，战局还算平稳。可随着妖族逐渐熟悉人族布防，情况就急转直下。在一次突如其来的拼杀中，掌教师兄不幸中了埋伏，那一战极其惨烈，妖气遮天，血雾弥漫，整片战场犹如修罗炼狱。若不是沐家老祖及时赶来，硬生生撕开包围，恐怕掌教早已陨落当场。”
钟立眼角抽搐，语气沉痛：“即便如此，掌教师兄也被重创，元气大伤，自此修为再难寸进。而沐家老祖……为了救他，不惜燃烧本源，硬生生折损了百余年寿元。那一战之后，我才真切明白，所谓‘抵抗妖族’，背后其实是以多少血与命来换取的一线生机……”
钟立语气低沉，像是压着千斤重担一般缓缓开口：
“自那一役后，掌教师兄彻底上不了前线。我长青宗不得不一再增派人手，先后调遣了多位结丹长老赴往边境。可战事愈演愈烈，妖族攻势越来越疯狂，我宗门一十四位结丹长老，尽数陨落在两族边境争斗之中……”
他说到这里，眼中闪过一丝痛色，声音沙哑：“其中，便有齐师兄。”
张炀心神轰然一震，胸腔中涌起一股几乎要将他撕裂的痛意。
他闭了闭眼，仿佛眼前又浮现出那些熟悉的身影，“师祖枯荣真君，自家师尊齐恬。往日之事历历在目。”
突然张炀身躯猛地一震，睁开双眸，神色冰冷，眼底的痛楚瞬间被凶戾之气所替代。他的呼吸急促起来，周身气息暴涨，如同野兽般压抑而危险，仿佛随时会择人而噬。
钟立见状，眉头微皱，却并未斥责，只是伸出手掌，轻轻落在张炀的肩头。力道不重，却沉稳有力，带着一股沉默的安抚，示意他冷静下来。
半晌后，张炀才平复了凶戾之气。钟立才继续开口，声音中透出一抹无奈的沧桑：
“最终，人妖两族皆奈何不得对方，战局才慢慢平息下来。只是，苍国等北部四国，尽数沦陷，被妖族彻底侵占。从那时起，直至如今，齐国边境的对峙格局，便一直维持至今。”
张炀沉默片刻，声音低沉而凝重地问道：
“那如今……掌教师叔呢？”
钟立闻言，神色黯然，轻叹一声：“掌教师兄……在二十年前，已经坐化。只是临终之前，我侥幸凝结元婴，他便将长青宗托付于我手。至少在最后那一刻，他走得心安。毕竟，长青宗仍旧有真君坐镇，尚能延续宗脉，不至断绝……”
张炀眼神再次暗淡几分，胸口似压着一块巨石，半晌才低声问道：
“师叔，那如今宗内……还有谁？”
钟立闻言，长叹一口气，目光黯然，缓缓道：
“如今宗内不过勉强维系着香火。除了近百年来陆续收下的数十位新弟子，尚且稚嫩，根基浅薄。真正能独当一面的，也就只剩下两位结丹修为的弟子留守。一个是杜预，一个是胡安儿。”
他略微停顿，眼神中透出几分复杂：“杜预平日大多寄身于沐家，要么闭关参悟丹道，要么为沐家