厅内灯火通明，沈烈早已等候多时。见张炀身影现身，连忙起身迎上，神色中透着一丝紧张不安：“杜前辈，云家那边……结果如何？”
张炀神情平静，袍袖轻拂，径自落座于主位，淡淡说道：“你沈家之忧，已然解除。云常真已允，云家自此不再插手沈家之事。”
沈烈闻言，脸上一喜，连忙躬身一礼，声音激动：“多谢前辈出手相助！此番大恩，沈烈铭记于心！”
一旁的楚宏达亦是神色一松，露出喜色：“若无前辈震慑，云家那老贼怎肯轻易罢手！”
张炀却抬手示意二人稍安，面色收敛，语气随之转为沉稳：
“不过，归附千镜楼之事，还需时日。”
沈烈神情一滞，脸上的喜色渐敛，迟疑问道：“前辈此言……莫非另有变数？”
张炀坦然回道：“千镜楼那位前辈此时尚在火灵山，杜某要再过些时日方能前往。届时自会将你沈家之事亲自言明。”
他语气一顿，目光如锋，缓缓道：“而这段时间内，我希望你能将沈家重新整顿，强其根基、肃清弊端。等千镜楼派人探查时，若见你沈家门户松散、族风不整，纵然我再多斡旋，也无济于事。”
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沈烈闻言，面色一肃，拱手郑重道：“前辈之言，沈烈铭记在心。既得前辈点拨，我沈家自当奋发图强，于两载之内，重塑家风，不辱所托！”
“此番危局得解，若前辈不嫌简陋，还请在沈家小住几日，好让我等略尽地主之谊。”
张炀沉吟片刻，终是颔首一笑：“也好。”
这一留，便是月余。
期间，张炀安居沈家东苑，几乎足不出户，清修养神，波澜不惊。倒是韩猛常携石头前往平阴城中闲游，每每归来都笑语不断。而珑儿与子言也难得地一同闭关，潜心修炼，数日不出。
沈烈却未曾辜负张炀所托，在这短短月余间，沈家上下焕然一新。内务清整，数名暗中投靠云家的族人被彻查清算，其家眷也一并遣散；族中子弟的修炼资源得以重新分配，井然有序；宗族堂规亦重新修订，严明清正。
最为关键的是，云家果如张炀所言，自此未再对沈家施压，反而在月余之间两度遣人送礼，言辞恭敬，态度谦和，仿佛昔日的锋芒尽数收敛。
张炀自是明白，云家如此态度肯定是知晓了安灵城的一些风声，才这般行事的。
这一切，令沈烈心中越发敬服张炀，心底更是时常感慨不已：“杜前辈，当真天人也。”
某夜，沈烈前来禀报云家再度送礼之事，语及此处，忍不住低声叹道：“若无前辈出手相助，如今我沈家……怕早已被云家吞并。”
张炀闻言，只是淡淡一笑，目光平和，却语带深意：“杜某出手，虽有些许交易成分，但更多是因你沈烈尚有可造之处。但沈家能否长存，却不在我。”
“你要记住——千镜楼可不会庇护一个懒惰而腐朽的家族。”
沈烈闻言，神情愈发肃然，郑重抱拳，眼神坚定如铁：
“前辈放心，沈烈……自是醒的。”
又过了数日，张炀察觉沈家事务已步入正轨，再无大碍，遂于一日清晨召来沈烈。
厅中寂静，香炉轻烟袅袅，张炀负手而立，望向窗外苍翠庭树，淡淡开口道：
“沈家之事，至此已定，接下来杜某还有要事在身，便不再久留。”
沈烈闻言，心中一凛，连忙起身拱手，神情恭敬而带着些许不舍：“前辈此番恩情，沈家上下铭感五内。若有差遣，沈烈必不敢辞。”
张炀转身看向他，语气沉稳：
“你只需记得，沈家是否能真正崛起，靠的不是旁人，而是你们自