门內的空间出乎意料的空旷。
迎面而来的是陈年草药的苦涩，隱约透著血液乾涸后的铁锈味，灰尘在唯一的光源下浮动。
那光源来自房间中央一张巨大的、厚重的橡木桌，几盏造型古朴的煤油灯不知被什么力量维繫，依然散发著稳定昏黄的光晕，勉强照亮周围的陈设。
“实验室？”
罗兰目光扫过墙掛著的器官標本，它们虽然早已在岁月侵蚀下缩水，但依稀还能分辨出是一些硕大的眼球、带爪的长肢和残留著鳞片的皮革。
咔嚓——
托尔格轻轻碰了碰那些標本，它们却连轻微的外力都无法忍受，直接开裂落在地面，溅起一阵灰尘。
“別乱碰，小心机关。”
罗兰提醒了一句，略过那些长期缺乏保养的標本，將视线投向更深处。
角落里有几个生锈的铁笼，大小不一，还卡著些许毛髮和碎骨，房间尽头则是一扇用铁条加固的厚实木门，上面有一个巴掌大小、带著活动挡板的窥视窗。
但最让他感兴趣的，还是那宽大长桌中间，有一卷摊开的暗沉羊皮手稿，用深褐色的墨水书写著许多文字。
简单试探確认没有陷阱后，罗兰捡起手稿，皱著眉头开始分辨上面略有些扭曲的文字。
儘管同样是通用语，但这些文字过於潦草，给他增加了不少难度。
“第六次培育失败，无论什么怪物幼崽，都会在三天內死亡！！该死的生命规则”
“再次失败！该死，地下城引动的魔力潮汐太强了，那些杂种根本顶不住这种衝击”
“第十七次培育，这次古怪的东西深渊魔鬼给我的回应竟然是一团土壤”
“哈！这土壤真有意思，虽然无法用来怪物培育不洁的生命力畏惧光明最大的財富”
字跡从这里开始变得癲狂，笔划用的力道明显增加，甚至要戳穿羊皮纸。
“成功了！这是馈赠！！魔鬼的馈赠！！！完美的东西黑烬…前所未见的超凡生物”
“哈哈哈地下城终於可以运转了血肉我需要无数的血肉！！！”
“魔鬼不不不！！我明明已经支付了对等的报酬！！钥匙我需要那把钥匙”
手稿在这里戛然而止。
罗兰捲起羊皮纸塞进行囊，心臟在胸腔里有力而沉稳地跳动著，消化著巨大的信息量。
第一，黑烬並非天然產物，而是地下城主与深渊魔鬼的交易中，得到的“特殊馈赠”。
第二，这位城主痴迷於创造怪物，儘管失败了，但还是通过黑烬创造出了一种全新的超凡生物，只不过似乎需要大量血肉进行培育。
最后，这位地下城主大概是已经死了，指南明確说过，与魔鬼做交易，即便是强大的半神，也要付出灵魂的代价。
“上面写了什么？”
托尔格声音里略带了些急迫，却没有向罗兰索要手稿——他不识字，这是半兽人的常態。
“没什么，只是一些关於黑烬和培育怪物的记录。”
罗兰言简意賅，目光已投向实验室深处的那扇铁箍门，这里只有一条路，手稿中提及的“全新超凡生物”必然就在里面。
门上缠绕的锁链早已经锈蚀，魔力纹路也极为黯淡，轻轻一扯就脱落下来。
拉开活动挡板朝里面看了一眼，確认安全以后，罗兰这才跟在托尔格身后走了进去。
里面的陈设相当简陋，除了一个封闭的井口外，便只有一株早已死去的、畸形的“植物”。
主体是几根手腕粗细、如同风乾藤蔓般的暗紫肉质茎秆，表面布满类似血管的凸起纹路，从地面铺满的黑烬中钻出，但早已枯萎发黑。
茎秆顶端並非枝叶，而是萎缩成拳头大小、形似捕兽夹的骨质结构，边缘还带著细