转眼到了黄昏，紫宸殿內烛火初燃，映著案上堆积如山的奏摺。
姜玄正握著硃笔批阅，忽闻殿外通报“锦衣卫苗同知求见”，便放下笔道：“让他进来。”
苗菁身著官袍，步履沉稳地走进殿內，躬身行礼：“臣苗菁，叩见陛下。”
“免礼。”
姜玄问道：“西山陷阱的事，查得如何了？”
苗菁站直身子回道：“稟皇上，臣已查明，那处陷阱是禁军负责清理猎场的一名总旗私下留下的。臣查到他的踪跡时，人已在城郊破庙里没了气息。臣查过他的底细，此人是个孤儿。”
姜玄冷哼一声：“好手段，倒是做得乾净，死无对证。”
苗菁道：“手段乾净，动机不明，臣不认为此人费尽心机，只为了往陛下身边塞人。”
姜玄点点头，同意了他的看法。
苗菁又继续匯报另一件事：“至於京中传言您要纳薛二姑娘入宫的事，臣也查清楚了，是薛二姑娘身边的张嬤嬤，私下里对外传播的。不过臣仔细查了薛家的动向，他们近期与那名禁军总旗並无往来，陷阱之事，应当与薛家无关，想来是张嬤嬤急於让自家姑娘攀附圣恩，才擅自散播的传言。”
天黑之后，一辆宫车停在肃国公府门前，隨车而来的女官身著绣鸞纹的宫装，手持鎏金令牌，神色庄重地踏入府中。
肃国公薛嘉聿携家眷连忙迎上前，女官未带旨意，只面色沉静地说道：“奉陛下口諭，传肃国公府薛二姑娘身边张嬤嬤。”
张嬤嬤心里咯噔一下，强装镇定地从人群后走出，刚屈膝行礼，就听女官冷声道：“张嬤嬤搬弄口舌，笞颊二十，以儆效尤！”
话音未落，两名隨行的宫监已上前按住张嬤嬤，將她按跪在地。一根细竹笞杖高高举起，“啪”的一声脆响，重重落在张嬤嬤脸颊上。
张嬤嬤疼得惨叫一声，身子剧烈颤抖，第二杖、第三杖接踵而至，不过片刻，她的脸颊已肿得像熟透的桃子，红痕交错，血丝从嘴角渗出，哭声悽厉得让人心头髮紧。
站在第二排的薛思韞，脸色瞬间变得惨白如纸，攥紧了拳头，一手好指甲差点被掐断，却没敢发出一点声音。
她看著张嬤嬤被打得奄奄一息，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，这哪里是打张嬤嬤的脸，分明是借著张嬤嬤，狠狠打在肃国公府的脸上！
其实肃国公府上下早就知道外头的流言，却始终装聋作哑。
姜玄年方十九，正是选妃的年纪，薛思韞出身国公府，容貌出眾，又有“救驾”的名头，若是能第一个入宫，与皇帝的情分自然比后来者深厚，薛家的地位也能更稳固。
可他们万万没料到，姜玄竟会如此不给情面，直接派宫中人上门行刑，半点余地都不留。
二十杖打完，张嬤嬤早已没了力气哭喊，瘫在地上，脸上血肉模糊。女官上前查验一番，確认行刑完毕，才对著薛嘉聿微微頷首，转身带著宫监离去，自始至终没再多看薛家人一眼。
宫车驶离后，肃国公府的庭院里一片死寂。薛嘉聿脸色铁青，许久才深吸一口气，转向一旁脸色同样难看的婶娘杨氏，语气冰冷：“婶娘，过几日便给思韞安排相看吧。”
“大哥！”薛思韞猛地抬头，泪水终於忍不住夺眶而出，声音哽咽得不成样子。
她一直忍著，从宫官进门到张嬤嬤被打，她都强撑著没哭，可听到“安排相看”“早些嫁出去”的话，一颗悬了许久的芳心终於彻底碎裂。
她曾满心期待著能入宫伴驾，哪怕只是个低阶嬪妃，只要能陪伴在皇帝身边，她便满足了。
可今日这场羞辱，彻底打碎了她的念想，也让她明白，皇帝对她不仅无半分情意，甚至连基本的顏面都不愿给。她捂住脸，泪水从指缝间涌出，压抑的哭声终於在庭院里响起。
薛嘉聿低声道：“思韞，皇上已经给咱们