一羽毛落下的地方
黑石隘口以南七十公里，原帝国第三军事补给站遗址，现北境“第一联合安置区”。
昔日堆放弹药和燃料的仓库大多已在战火中坍塌，只留下大片被熏黑的混凝土平台和扭曲的钢架。此刻，这些废墟之间支起了望不到边的帐篷——军绿色的北规制式帐篷和灰白色的帝国旧式帐篷混杂在一起，像一片被风暴吹乱的补丁地毯，覆盖了冻土。
更多的帐篷还在搭建。履带式工程车轰鸣着平整土地，士兵们喊着号子打下固定桩，女兵和随军平民组成的后勤队穿梭其间分发着热汤和压缩口粮。空气中弥漫着柴油废气、融雪泥土、汗水和食物混合的复杂气味。
暴风雨旅的先头部队两万人，连同数千技术兵种和部分家属，已经在此驻扎三天。后续部队仍在从隘口源源不断南下，车流在临时开辟的雪路上排成长龙，扬起的雪尘在低空形成灰黄色的雾霭。
站在一处较高的废弃了望塔上，可以清楚看到这片营地的全貌——以及营地之外，更令人震撼的景象。
在安置区东侧的开阔地上，帝国遗族的重装备正在集结。
两千余辆主战坦克和装甲车，涂装斑驳，却保养得异常精良，像一群从冰河世纪苏醒的钢铁巨兽，沉默地趴伏在雪地上。外骨骼步兵方阵正在进行适应性操练，动作整齐划一，带着旧时代特有的、近乎机械的精准。更远处，自行火炮群、防空系统、工程车辆……构成了一片令人望而生畏的钢铁森林。
而在安置区西侧，北境的部队和民众，隔着一条用石灰划出的、象征性的“过渡带”，默默观望着。
有好奇，有警惕，有敬畏，也有难以掩饰的……不安。
一个北境的老兵，袖管空空，坐在轮椅上，对身旁年轻的儿子低声说：“瞧见没？那就是帝国当年的家底……嘿，一门炮够咱们一个连吃半年。”
他的儿子，一个十七八岁的少年，民兵团的新兵，咽了口唾沫：“爸，他们……真是来帮咱们的？”
老兵没回答，浑浊的眼睛望着那些坦克炮管上尚未完全刮去的帝国鹰徽，望着那些穿着旧式军装、面容沧桑却眼神锐利的士兵。
风雪小了。铅灰色的云层裂开一道缝隙，吝啬地投下一缕稀薄的阳光，恰好照亮了营地中央那片最大的空地。
空地上，用报废车辆和木板临时搭起了一个简易讲台。讲台周围，已经聚集了很多人。
北境的士兵和平民，帝国的军人，混杂在一起，却自然地分成了两个阵营，中间留着一条无形的界限。所有人都仰着头，望着讲台。
张天卿站在讲台中央。他没有用扩音设备，只是站在那里，身上依旧是那件墨蓝色斗篷，冰蓝色的眼眸平静地扫过台下黑压压的人群，扫过那些或熟悉或陌生的面孔，扫过那些深蓝色与灰绿色混杂的海洋。
在他身后两侧，特斯洛姆等六位旅长，以及阿特琉斯等北境高层，分立左右。像两排沉默的界碑，标注着过去与现在、冰原与火焰的交汇点。
风卷着雪沫，掠过空旷的场地，发出呜咽般的轻响。
张天卿开口了。声音不高，却异常清晰，仿佛能穿透寒风，钻进每个人的耳朵里。
“三天前，在隘口那边的篝火旁，我对几位将军说——我们这堆火，愿意接住新的木柴。”
他顿了顿，目光缓缓移动：
“现在，木柴来了。”
“带着冰碴，带着湿气，带着四十年的风雪，也带着……四十年的重量。”
台下，帝国军人的队列里，有人挺直了脊背，有人下意识握紧了拳，更多的人只是沉默地看着他，眼神复杂。
“我知道你们在想什么。”张天卿继续说，语气平淡得像在陈述一个事实，“你们从永冻层来，带着帝国的荣耀和伤疤，踏入这片对你们而言完全陌生的土地。你们看到的是战后的