凌晨三时整。
德雷蒙德拉贡城西南占领区。
寒冷像无数细针，透过残破建筑的缝隙、磨损的衣物、甚至士兵们呵出的白气，顽固地刺入骨髓。激战后的短暂死寂比炮火连天时更令人窒息，空气里弥漫着浓得化不开的硝烟、焦糊、血腥和排泄物的混合气味。临时布置的防御工事后，联军士兵们蜷缩在沙袋或瓦砾后，有的在啃着冰冷的压缩口粮，有的在闭目养神，枪械放在触手可及的地方，布满血丝的眼睛警惕地扫视着前方被黑暗和废墟笼罩的街道。医疗兵穿梭在临时救护点，低沉的呻吟和偶尔抑制不住的惨叫，是这寂静中唯一的、令人心悸的杂音。
雷蒙德靠在半截承重柱上，裹着沾满灰尘和血污的斗篷，手中捏着一份刚汇总上来的粗略伤亡统计，纸张边缘被他无意识的手指捻得发皱。数字触目惊心：日间强攻与巩固战，联军又付出了近五千人的伤亡，其中阵亡和重伤无法归队的超过两千。装甲部队损失了三十余辆宝贵的“垣克”，空中力量也折损不小。而他们占领的区域，只勉强扩大了几个街区。
“西格玛的反击会比我们想象的更快、更狠。” 他身边，骑士团第一旗队的新任代理旗队长——原副队长，一个沉默寡言的中年人——低声说道，目光望向城市中心那片依旧被黑暗笼罩、却仿佛蛰伏着无数恶意的区域。
话音未落。
“呜————”
凄厉的、与联军炮火截然不同的尖啸声，突然从北面和东面两个方向同时撕裂夜空！那是重型火箭炮集群齐射的声音！
“炮击！隐蔽！！！” 前沿阵地的警报声凄厉响起。
下一秒，毁灭的暴雨降临！
北面和东面的夜空被密集的火光映亮，无数拖着尾焰的火箭弹如同地狱飞蝗，遮天蔽日地扑向联军占领的西南区！爆炸的火光瞬间连成一片火海，吞噬了街道、楼房、临时工事！大地在狂暴的震颤中呻吟，冲击波裹挟着碎石、弹片和火焰横扫一切！
“是覆盖射击！他们在进行火力准备！” 代理旗队长嘶吼着，将雷蒙德扑倒在相对坚固的承重柱后。头顶的楼板簌簌落下灰尘和碎块。
炮击持续了整整十分钟，仿佛要将这片土地彻底犁平。当炮火终于开始延伸、向更纵深的联军后勤通道和可能的指挥所位置转移时，西南占领区的前沿已经面目全非。火光熊熊，浓烟滚滚，许多刚建立的防御点被直接抹去，伤亡惨重。
“各部队报告情况！快！” 雷蒙德推开身上的尘土，冲到通讯设备前，声音嘶哑。
混乱、断续的报告涌来：
“北面街区……损失惨重……三连失去联系！”
“东侧反坦克阵地被毁……”
“三号医疗站中弹……”
“通讯受到严重干扰！”
炮火尚未完全停歇，新的、更沉重的声音从北面和东面的废墟与黑暗边缘传来——那是无数台重型引擎同时轰鸣的、令人头皮发麻的闷响！地面开始有节奏地震动！
“坦克！大量坦克！” 了望哨兵绝望的呼喊通过尚存的通讯线路传来。
借着尚未熄灭的炮火余光，联军士兵们看到了令他们心悸的景象：
北面，沿着被炮火犁开的宽阔街道废墟，一排排漆成暗灰色、炮塔上喷涂着银色玫瑰与猛虎徽记的重型坦克，如同从地狱中爬出的钢铁巨兽，隆隆驶来！它们数量极多，队形严密，炮口直指联军防线，车体侧面的反应装甲在火光下反射着冷硬的光。紧随其后的，是搭载着重机枪和反坦克导弹的装甲运兵车，以及大量身穿灰蓝色制服、手持自动武器、行动迅捷的步兵。
东面，同样的情况在上演，甚至出现了更多的高速轮式装甲车和轻型坦克，显然是一支高度机械化的快速突击部队。
西格玛的反击，果然如预料般凶猛、精准，且选择了联军刚刚遭受炮击、最