董事会决议
欧克斯山脉，第二道防线旧址。
这里已经没有“防线”的概念了。大地像被巨神用犁耙反复翻搅过，深达数米的弹坑相互嵌套，坑底积着浑浊的、泛着油光的液体。烧焦的土壤呈现玻璃化的质感，踩上去会发出脆响。空气中飘浮的辐射尘浓度高到肉眼可见，像一场永远不会落下的、灰色的雪。
黑金国际的钢铁洪流碾过了这里。
超过三百辆“征服者”重型主战坦克的残骸散布在方圆十公里的区域内，其中三分之二属于北镇协司和风信子公会的混编装甲旅。坦克的炮塔被整个掀飞，舱口边缘有熔化的痕迹——那是被黑金新型“熔毁者”能量炮直击的结果。更远处，被摧毁的自行火炮像折断的昆虫腿，炮管扭曲着指向天空。
尸体不多。
不是伤亡不惨重，而是很多尸体在高温中直接气化了，或者在后续的炮火覆盖中被尘土掩埋。偶尔能看到半截烧成炭状的手臂从土里伸出，手指保持着扣扳机的姿势；或者一顶被压扁的头盔，里面还残留着颅骨的碎片。
第二道防线守了四天三夜。
然后，在第四天黎明前最黑暗的时刻，崩溃了。
黑金投入了六个整编装甲师，辅以三个炮兵旅的持续饱和打击，外加空中无人攻击集群的精准拔点。防线上的北镇-风信子联军在承受了超过百分之六十的伤亡后，接到命令：后撤至第三道，也是最后一道预设阵地——鹰喙崖核心工事群。
撤退是有序的，带着所有能带走的伤员和关键装备。但代价是，留下殿后的三个团，几乎全员战死。
现在，这片死亡地带上，黑金的部队正在巩固阵地。
改装过的工程车轰鸣着，在焦土上铺设临时公路。身穿灰绿色防护服的工兵在布置移动式能量屏障发生器——淡蓝色的力场墙从发生器顶端展开，像倒扣的碗，罩住重要的指挥节点和补给堆积点。更远处，黑金的自行火箭炮正在重新装填，长长的发射管在机械臂的操作下缓缓竖起，指向山脉深处。
一名黑金前线指挥官站在一辆指挥车的车顶，举着望远镜望向北方。他穿着笔挺的军官制服，肩章上是三颗银星——代表准将军衔。脸上戴着呼吸过滤器，镜片后的眼睛冷漠如玻璃珠。
“第三道防线距离？”他问，声音经过滤波器处理，变成不带情绪的电子音。
“直线距离十二公里，地形高差八百米。”副官在下方操作战术终端，“敌军正在依托天然岩洞和旧时代永备工事加固。根据侦察，防线核心是鹰喙崖主峰下方的‘铁砧’要塞，那是旧卡莫纳军方建造的深层指挥所，抗打击等级为——”
“不重要。”准将打断，“董事会刚批准了‘涅盘协议’第一阶段。我们不需要强攻了。”
副官抬起头，过滤镜片后的眼睛闪过一丝疑惑：“长官？”
准将没有解释。他跳下车顶，靴子踩在玻璃化的土壤上，发出“咔嚓”的碎裂声。他走向阵地边缘，那里，一队黑金士兵正将北镇战死者的尸体从掩体里拖出来，堆在一起。
尸体大多残缺不全。有个年轻的北镇士兵，半边脸被烧毁了，但另外半边脸还保持着临死前的表情——眼睛圆睁，嘴巴大张，像在呐喊。他的胸口别着一枚铁质徽章，上面刻着风信子与剑盾交织的图案。
准将蹲下身，用手指拨了拨那枚徽章。
“愚蠢。”他低声说，然后站起来，“烧了。所有尸体，包括我们自己的。这片区域三小时后会有高浓度腐蚀剂播撒，不留任何生物质。”
士兵们开始泼洒燃料。
火焰腾起时，准将已经转身离开。他走向指挥车，头也不回地下令：
“通知所有单位，暂停推进。建立防御圈，等待‘特殊资产’部署。”
“特殊资产？”副官追问。
准将拉开车门，在钻进车厢