飞船脱离万族星庭，驶入北疆联盟腹地。
舷窗外，星光稠密如河。各色星云交织在一起，红的像烧透的炭，蓝的像凝固的冰，紫的在缓缓旋转，仿佛有什么庞然大物在里头翻身。偶尔能看见庞大的贸易舰队擦肩而过，船身上挂着几十个不同族群的旗帜；偶尔能感知到隐晦的强者气息掠过虚空，一闪即逝，不知是路过还是在暗中窥探。
倪分身静坐调息。红袍换了新的，血迹和尘埃都没了，但眉宇间那丝疲惫还在。北疆那一战看着摧枯拉朽，消耗是真的大——模拟弑神者静默场，叠加皇极天道领域，同时压制十二名宇宙之主，每一秒都在烧海量的神力和魂力。那股疲惫不是睡一觉能缓过来的，得慢慢养。
飞雪三人窝在舱内角落疗伤。脸色都白，但眼神还行。幻胧指尖幻光流转，修补着灵魂震荡，那光忽明忽暗，像风里的烛火；寒霜羽翼覆着冰晶，冰晶下隐约可见细小的裂痕正在缓慢愈合；飞雪膝上横剑，剑身轻鸣，吞吐着剑气洗练自身，每吐一次，剑气就在舱壁上留下一道浅痕。
飞船按着混沌城主给的加密坐标走。
目标：北疆联盟核心星域边缘，一片叫“寂静坟场”的废弃星区。情报说那儿隐居着一位跟人族有旧的古老存在——“万灵之语”缇娜。这名字在联盟里是个传说，据说她能听懂万物的语言，连星空的叹息都能解读。要是能把她拉过来，人族在北疆的局面就稳了。
“预计三小时后抵达目标星区。”智能系统的声音冷冰冰的，不带一点感情。
倪分身闭眼，心神沉入识海。
识海里，《万象图鉴》悬浮着，暗金色的书页缓缓翻动。新炼成的【雷罚执掌者】图鉴浮在那儿，银红交织，光是看着就让人心里发紧。那图鉴里的虚影半阖着眼，周身缠绕着时雷与罪业雷纹，散发出的威压让周围的空间都微微扭曲。
还不够。倪分身心想。北疆联盟只是棋盘一角。机械族的暗流，妖族的沉默，虫族女皇被控后其他母皇的异动……危机从来没停过。吠镜王那眼神，他记得。那是恨到骨子里的眼神，那种人不会善罢甘休。
需要更多底牌。
正琢磨着——
嗡！
飞船猛地一震。
不是撞东西了。是空间本身在抖。那种抖不是晃动，是像有人拿锤子敲在空间这块玻璃上，整块玻璃都在共振。
舷窗外，原本平稳流淌的星光突然扭曲、拉长，像被无形大手搅浑的水。那些刚才还规规矩矩待在自己位置上的星辰，现在全成了拖长的光带，红的拖成红绸，蓝的拉成蓝线，混在一起成了诡异的彩色漩涡。
飞船引擎尖叫起来：“检测到超高强度空间封锁！封锁半径——十光年！无法跃迁！常规动力受阻！重复——无法跃迁！”
“什么？！”飞雪三人霍地站起来。
倪分身睁开眼。
他看向舷窗外。
扭曲的星光深处，有个东西浮现出来。
不是星体，不是飞船。
是一道“人影”。
高约三米，通体哑光黑，关节处有暗红色能量纹路在流动，像血管又像岩浆。那些纹路时而亮起时而暗下，节奏像心跳。脸上只有两道狭长的观测裂隙，透着幽蓝冷光，那光不像普通机械族那样闪烁，而是恒定地亮着，像两颗不会眨的眼睛。
它静静悬在那儿，右手掌心托着一枚戒指——朴素得像黑铁做的，不亮，不闪，没有任何装饰，扔在路边都没人捡的那种。
没有气息。没有能量波动。甚至连“存在感”都没有。
要不是亲眼看见，灵魂感知里那地方根本就是空的。空的像那片虚空本来就什么都没有，那道人影只是个幻觉。
“机械傀儡？”寒霜皱眉。
“不对。”幻胧声音发紧，指尖的幻光都停了，“我看不透它……我的幻术感知碰到它周