同福客栈开业第七天，清晨的山道被夜雨洗得发亮。雾气像牛奶一样灌满谷底，只在黄土路面上留出一条灰白的细线。那明蹲在门槛上刷牙，柳不折在后院打算盘，阿九擦桌子，黑珍珠劈柴，哑婆婆熬汤——一切和往常一样，直到门槛外响起第一声鸟叫。
“啾——”
声音清脆，像一粒玉珠滚进瓷盘。接着是第二声、第三声……布谷、画眉、黄鹂、百灵、鹧鸪、斑鸠、白头翁、灰喜鹊，山雀、竹鸡、夜鹭、池鹭、白鹭……足足七八种，此起彼伏，竟把荒郊唱成了暮春山林。
阿九拎着抹布冲出来，“春天到了？”
门槛外蹲着个瘦小叫花，约莫十六七岁，一身补丁摞补丁的短褐，脚踝露在草鞋外，沾满泥水。他脑袋微扬，喉结滚动，嘴里却像藏着一支乐团：百鸟争鸣之后，是虎啸、狼嗥、马嘶、羊叫，甚至“吱呀——”一声，学出了客栈老木门被风推动的动静，惟妙惟肖。
最绝的是，他最后学了一声女子轻笑，带着钩子，把“客官里面请”五个字学得酥到骨头里。阿九听得脸红，黑珍珠“啧”了一声，把斧头往肩上一扛，“小子，人才啊！”
叫花睁开眼，黑眸子亮得过分，像两颗浸在冰里的墨玉。他冲那明拱拱手，“老板，缺门童不？会学鸟，会学兽，会学女人，会学娃娃哭，日薪随意，管饭就行。”
那明拿牙刮了刮舌尖，把牙膏沫咽回去，“叫什么？”
“卜算子。”
“姓卜？”
“不，姓子，名口技，字算子。”叫花咧嘴，“我爹是钦天监的，说我活不过二十五，得用口技骗骗老天爷，把命算回来。”
【系统小六：检测到宿主寿命异常！目标生物剩余阳寿：6年零17天！
那明用意念把系统拍回去，上下打量卜算子：骨骼清奇，天庭饱满，却印堂发青，眉心一道“悬针”纹直插山根，正是“天煞入命，英年早逝”的面相。她舔舔门牙，忽然笑：“门口缺个吉祥物，日薪1铜，包活25岁，干不干？”
卜算子愣住，眼眶“唰”地红了，“我就剩6年！你包我9年？！”
那明耸肩，“我包的是工龄，不是寿命。想活，自己挣。”
卜算子“哇”一声哭出来，鼻涕泡比鸟叫还响，“姐！亲姐！我干！”
他当场表演了一套“87种鸟叫串烧”，从麻雀到凤凰，中间还穿插了两声“布谷——收保护费啦”，把雾里的山道唱得热闹非凡。
不一会儿，远处传来马蹄声。三骑快马破雾而出，为首的是个穿酱紫缎袍的胖子，腰挎金环大刀，胸口绣着“黑虎”暗纹，正是黑虎帮二当家“金钱虎”赵阔。赵阔远远听见鸟叫，心里纳闷：这鬼地方怎么百鸟朝凤？莫非有宝？他大手一挥，领着两名手下直奔客栈。
卜算子一听马蹄，立刻改口，学女子娇笑：“客官——里面请——有好酒好菜好姑娘——”
赵阔被那一声“好姑娘”勾得魂儿飞，滚鞍下马，大踏步进门，迎面撞上那明。那明正擦柜台，抬眼一笑，“住店？”
赵阔愣了愣，只觉眼前姑娘眉目如画，却带着股懒洋洋的刀口寒气。他喉结滚动，“住！给爷来三间上房，再备酒菜，要最好的！”
那明拿抹布指了指墙边小黑板：今日只剩一间通铺，50文\/人；素面20，荤面50，酒100起。赵阔脸色一沉，“你抢钱？”
那明耸肩，“明码标价，爱住不住。”
赵阔冷笑，反手掏出两锭银子，“啪”拍在柜台，“爷包场！让其他客人都滚！”
客栈里除了他自己，就只有阿九、黑珍珠、柳不折。阿九端着面碗，小声嘀咕：“我们滚哪儿去？”黑珍珠把斧头往桌上一剁，桌面“咔嚓”一条缝。柳不折温文尔雅地拨算盘，“抱歉，本店小本经营，不接受包场。若强行驱逐，需支付违约金——五百两。”