陈霜儿扫视地面，“是来的人，都没出去。”
她弯腰查看一块碎裂的石板，上面残留半枚脚印。鞋底纹路特殊，不属于鲛人族。
“玄霄宗的人来过。”她说，“不止一次。”
姜海皱眉：“冷月的手下？”
“也许是他本人。”陈霜儿站起身，“但他没成功。否则门不会等到我们来才开。”
云汐忽然指向左侧墙壁：“那里……有个凹槽。”
众人看去。墙面上确实有一处方形空洞，边缘光滑，大小刚好容纳一枚令牌。
陈霜儿摸了摸腰间玉佩。道源令微微震动，像是在呼应什么。
“这不是存放位。”她判断，“是验证位。只有持令者通过考验，才能继续前进。”
姜海环顾四周：“考验在哪？”
话音未落，脚下地面轻颤。壁上符文亮度突变，由蓝转红。远处传来金属摩擦声，像是机关启动。
“来了。”陈霜儿后退半步，寒冥剑出鞘。
通道尽头，一道黑影缓缓移动。轮廓分明，四肢修长，关节处泛着金属光泽。它没有头颅，肩部嵌着一颗旋转的水晶，散发淡紫色光晕。
“机关兽。”陈霜儿低声道，“以灵力为能源，专杀入侵者。”
姜海咧嘴一笑：“正好活动筋骨。”
他正要冲上前，却被陈霜儿一把拽住手腕。
“别动！”她盯着机关兽的脚步，“它踩的每一步，都在触发新的符文。地上有阵法。”
果然，那怪物每走一格，地面就会亮起一道纹路。纹路连接成网，覆盖整个通道前段。
“这是杀阵。”陈霜儿说，“一步踏错，万箭穿心。”
姜海收住脚步：“那怎么办？等它过来？”
“不。”陈霜儿闭眼，调动道源令能力。每日子时可回溯一日经历，但现在时间未到。她只能靠观察找破绽。
她盯住机关兽肩上的水晶。那光晕旋转有规律，每隔七次闪烁，会出现一次短暂停顿。
“它有盲区。”她说，“每次停顿，是它读取信息的瞬间。那时，阵法也会暂停一秒。”
姜海眼睛一亮：“够我冲过去了。”
“不是你。”陈霜儿抽出一张符纸，“是我。”
她将灵力注入符纸，轻轻弹出。符纸飘向机关兽前方三尺处，恰好落在阵法纹路上。
紫光闪动，机关兽肩部水晶旋转加快。下一瞬，它猛然转向符纸方向，右臂抬起，掌心射出一道光束。
轰！
符纸炸裂，气浪掀开水流。
就在光束发射的刹那，地面纹路全部熄灭。
“就是现在！”陈霜儿低喝。
她率先冲出，脚尖点地，精准避开所有符文节点。姜海紧随其后，凭借蛮力跳跃腾挪。云汐咬牙跟上，险些踩中边缘纹路，被姜海一把拉回。
三人冲过杀阵区域，背靠石壁喘息。
机关兽停下动作，肩部水晶恢复缓慢旋转，似乎未能锁定目标。
“它不会放弃。”陈霜儿说，“这只是第一道关。”
姜海抹了把脸：“后面还有多少？”
“不知道。”陈霜儿望向通道深处，“但门既然开了，就没有回头路。”
云汐靠在墙上，看着那具沉默的机关兽，声音很轻：“你们有没有觉得……它不像在攻击我们？”
陈霜儿一怔：“什么意思？”
“它的目标……好像是为了阻止我们继续往前。”云汐说，“而不是杀死我们。”
姜海冷笑：“不管是不是想杀，刚才那一炮要是打实了，谁都得躺下。”
陈霜儿却陷入思索。她再次看向机关兽。那水晶仍在转动，动作机械，但步伐严谨，像是执行某种既定程序。
“也许……