千年前的高台，她站在云巅之上，对面是七名顶尖强者。她本可胜，却在最后一击时收手。那一念犹豫，换来魂飞魄散。
她闭眼。
这次她没躲这段记忆。她知道自己是谁。她是陈霜儿，也是那个败过的残魂。但她不再是任人拿捏的渔家女，也不是靠告密活下来的弱者。
她睁开眼，拿起剑，在屋里演练新组合技。剑光划过，带起一阵寒气。她动作干脆，没有一丝迟疑。
第二天清晨，她又去了演武场。姜海早早等在那里，手里拿着新抄的对手资料。
“紧张吗？”他问。
她抬头看向远处擂台轮廓，阳光落在肩上。
“不。”她说，“我只是终于走到了该来的地方。”
接下来几天，他们每天训练两次。早上对练反应，下午推演战术。陈霜儿把每种可能都列出来，反复模拟。她用道源令回溯自己的动作，找出细微失误，一点点修正。
有一次她练得太久，灵力耗尽，单膝跪地。姜海赶紧扶她起来。
“够了。”他说，“你已经做得够多了。”
“还不够。”她撑着剑站起来，“试剑大会上，不会有第二次机会。”
她继续练。
她的剑越来越快，步伐越来越稳。旧伤不再影响她发力，反而成了提醒——哪里疼，哪里就要更强。
宗门里的议论越来越多。有人说她靠揭发冷月上位，实战不行。有人说她一个寒门出身的，没背景没靠山，走不远。
这些话传到她耳朵里，她只当没听见。
她只做一件事：变强。
第五天晚上，她再次打开沙盘。所有对手的信息都已归档，克制方案全部验证过一遍。她把寒冥剑放在桌上，看着剑身映出的脸。
那双眼睛不再怯懦，也不再愤怒。它们很平静，像结冰的湖面，底下却有水流在奔涌。
姜海坐在外屋，一边啃干粮一边记下她今天的出招频率。他写得很认真，一笔一划都不马虎。
陈霜儿吹灭灯，躺下休息。她没睡很久，天没亮就起身。
她穿上外门弟子服，背好剑，走出房间。
姜海已经在院子里等着，手里拎着两个水囊和一包干粮。
“今天练多久？”他问。
“练到我能一口气打赢三个假想敌为止。”她说。
两人走向演武场。天边刚泛白，路上没人。他们的脚步声落在青石板上，一下一下。
到了空地，陈霜儿抽出剑，摆出起手式。
“开始。”她说。
姜海提起木棍，冲上前去。
第一棍落下时，她已侧身出剑。动作干净利落，没有多余停顿。她不再想着怎么防，而是想着怎么赢。
太阳升起，照在她身上。她衣袖破了一角，脸上有汗，但眼神始终盯着前方。
第十回合，她一剑挑飞姜海手中木棍，顺势逼退三步，剑尖直指咽喉。
“停。”她收剑入鞘。
姜海喘着气捡起木棍，笑了：“你变了。”
“我一直这样。”她说。
她望向擂台方向。那里还没开放，但旗杆已经竖起。风一吹，旗帜扬开，隐约能看到“试剑”二字。
她转身回到沙盘前，拿起笔，在纸上写下新的训练计划。墨迹未干，笔尖忽然一顿。
门外传来脚步声。
她抬头。
门被推开一条缝，一张纸从下面塞了进来。
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